Наши отношения с Вином постепенно обретали размеренность, что радовало нас обоих. Мне отчаянно хотелось уделять ему больше времени, но ритм нашей жизни диктовал свои условия. Мы часто подолгу болтали ночью, лежа в объятиях друг друга. В наших разговорах было мало сколько-нибудь серьезных тем, наоборот, обсуждать хотелось личные мелочи, иногда полную чепуху, но, тем не менее, такие разговоры были увлекательными для обоих. Романтика на поверку оказалась не такой уж занудной и тошнотворной, как я себе воображала. Ирвин постепенно расслаблялся. Обращение «мастер» все реже просачивалось в его фразы, устанавливая комфортную дистанцию для обоих. Вин осмелел в достаточной степени, чтобы спорить со мной в присутствии ребят. А я с непонятным щемящим чувством осознавала, насколько должны были искорежить, изменить до неузнаваемости основу его личности произошедшие с ним события. То, что я принимала за юношескую горячность и несдержанность, таяло, как тает тонкий весенний ледок под настырным апрельским солнцем. Ирвин обретал уверенность в себе, и она приносила ему покой и размеренность в действиях. Невзирая на то, что из покорного, не смевшего всерьез оспорить приказ щенка Вин постепенно становился молодым наемником, не считавшим нужным замалчивать свою точку зрения, мне теперь было с ним куда комфортнее, чем раньше. Только едва заметно саднила в горле вина, неизменно напоминавшая о том, что именно я стала причиной изрядной части тех самых тяжелых событий. Он-то меня простил. С самой собой все обстояло куда сложнее…
Гася барабанила по чашке, и все молча ждали, пока в ее голове созреет вывод, заставлявший пальцы охотницы отбивать нервную дрожь. Мы в очередной раз собрались в ресторане, принадлежавшем охотникам, теперь уже малым составом: от хозяев территории на встречу явились лишь Агата и Каспер. Сторону наемников же представляли я, Мрак, Свят, Красавчик, Санька с Вином да Беата, которую я везде возила с собой, теперь опасаясь оставлять даже на попечение Ами.
— Если опираться на то, что соображения Ирвина верны, Леди, — наконец, медленно произнесла Агата, — то я не вижу смысла тебе ехать в Праславу. Кого ты надеешься там поймать, если искать армию вампиров нет смысла?
— Освальда, — нетерпеливо возразила я.
— Мы, вроде, пришли к выводу, что наш серый кардинал верховодит в непосредственной близости от событий, — с сомнением отозвалась подруга.
— Я согласен с Леди, — вклинился Святоша. — Престол совершенно очевидно вставляет нам палки в колеса. И, конечно, можно предположить, что делают они это исключительно из симпатии Армии, но как-то сомнительно. Особенно с учетом соображений Ирвина.
— Если Освальда там непосредственно нет, то все равно есть тот, кто держит с ним связь, — согласился с другом Мрак. — Если нам удастся эту связь обнаружить, шансы раскрыть если не личность, то местонахождение Освальда-Эммануила повышаются.
— К тому же, — сумрачно добавил Каспер, — есть вероятность, что предатель в нашем стане держит связь и с Престолом.
— У вас какие-то новости появились? — невзначай поинтересовался Красавчик, до сей поры игравший роль молчаливого слушателя.
Агата покачала головой, но ответил вместо нее Каспер:
— Нет. Но из личных соображений можем озвучить следующее. Почти наверняка действовал кто-то, кто близок к нашей семье. Батька… отец доверял нам больше, чем прочим охотникам. Мы, его сыновья, занимали почти все ключевые посты. Не по степени власти, нет. В основном, черновая работа: организация и контроль патрулей, руководство мобильными отрядами, сбор информации с пленных, обучение молодых охотников… В нашей семье сосредоточилась вся необходимая информация. Кроме того, именно мы много перемещаемся по поселку и за его пределами, это не вызывает подозрений. Наши женщины, все, не только Агата, имеют те же возможности. Мы предполагаем, что предатель — мужчина, но исключать полностью прекрасный пол тоже нельзя. Противно подозревать своих, но…
— Но на одном кумовстве далеко не уедешь, — отрезала Гася, перебив племянника. — У меня к этой мрази личные счеты. Как найдем, отправится за Патриком Дином.