Та помолчала несколько секунд, глядя на него со смесью злости, разочарования и обиды, и кивнула в ответ.
— Едем.
— Бетку не хочешь оставить? Не прибьете девчушку походя? — предложил Мрак, явно пытаясь сбить накал ситуации шуткой. Леди, не поворачиваясь, резко махнула кистью, приказывая выскочившей на улицу вслед за наемниками ученице следовать за собой. Та молча подчинилась.
В дом Беата вошла первой и исчезла в своей комнате, кажется, не разувшись и не раздевшись. Ирвин, ощущая, что получасовая дорога за рулем остудила первоначальную ярость, посмотрел на Леди в упор, взглядом спрашивая, где она желает говорить. Наемница молча и целеустремленно прошла в гостиную. А там внезапно рухнула в кресло, сжавшись и закрыв лицо руками. Вин остановился в паре шагов перед ней и замер, изучая сидевшую женщину и пытаясь разобраться хотя бы в своих чувствах.
— Скажи мне честно, кто я для тебя? — наконец, спросил он то, что для него являлось самым важным. Леди молчала. Долго, наверное, целую минуту. Душу Ирвина захватывало ледяное предчувствие. Он не надеялся, что им будет просто. Их общая жизнь не обещала легких путей. Но иррациональная, безумная вера в возможность счастливого союза никак не желала сдавать позиции. Вин ждал, понимая, что ответ, в любом случае, хочет услышать сейчас. До того, как наивная надежда смогла бы перерасти в ложную уверенность. Решившись, Леди опустила руки на колени и посмотрела в глаза дампиру непривычно уязвимым взглядом.
— Любого, посмевшего мне хоть что-то указывать, я вычеркивала из своей жизни быстрее, чем он успевал произнести «прости», — глухо, обдумывая каждое слово, проговорила она. — Ты имел удовольствие наблюдать это на примере Драгоша.
Повисло молчание. Ирвин ждал, не перебивая. Несмотря на то, что в горле противно заскреблось неприятное предчувствие. Ждал, позволяя Рике точно сформулировать свою мысль. Намеков и недомолвок в их отношениях за три года набралось критически много.
— Мне сейчас до зуда в руках хочется тебя ударить. Телом или словами. Причинить боль, выплеснув собственную.
Ирвин по-прежнему молчал, собираясь дослушать до конца. Высказанное наемницей до мелочей отражало его состояние.
— Мне чертовски больно от того, что ты пытаешься распоряжаться моей жизнью. Мне горько от того, что ты конфликтуешь с моими друзьями, не думая о том, какие чувства твои поступки вызывают у меня.
Вин слушал, не сводя с нее глаз. И ловил себя на удивительной мысли: несмотря на то, что в словах Леди звучали вполне справедливые упреки, он впервые не чувствовал волны захлестывающей его вины. И желания немедленно оправдаться.
— И, несмотря на всё озвученное, я готова еще раз обсудить с тобой мою поездку в Праславу. Это достаточно ярко иллюстрирует, кто ты для меня? — начатая тихим, едва слышным голосом фраза зазвенела в конце. И Вин вдруг почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Больной, раненой, но, все же, улыбке. Острые когти дурного предчувствия отпустили горло.
Леди, вздохнув, поднялась и подошла к дампиру, заключая его в объятия. Вин стиснул ее в ответ, прижимая к себе, и зарылся носом в растрепавшиеся волосы.
— Прости, — легко прошептал он, признавая, что был прав лишь отчасти. — Я не специально. С Красавчиком.
— Ты тоже прости, — отозвалась Рика, прижимаясь крепче. — Я тебе наговорила лишнего. Несправедливого. Обсудим?
***
Если дорога в Старжвидку была пронизана солнцем, открывая нам наилучшие виды на родную страну, то Праслава поручила предисловие дождям. Лило, как из ведра. Для середины сентября погода была, мягко говоря, не характерной. Судя по всему, в этом году нас ждали ранние и щедрые на осадки зима и осень. Разумеется, меня такой прогноз не радовал. Я уныло рассматривала смазанный потеками дождя пейзаж за окном, досадуя на саму себя. Мне следовало бы сосредоточиться на предстоящей работе, но из головы никак не шли мысли о ссоре с Вином. Минула уже не одна неделя, но последствия до сих пор сказывались, заставляя нас вновь и вновь выверять позиции относительно друг друга. Я не ждала, что у нас все сложится легко. Но и представить не могла, что придется так тяжко.
…Разомкнув объятия, я кивком предложила дампиру пройти на кухню и занялась приготовлением кофе.
— Из-за чего вы с Красавчиком схлестнулись? — задала я вопрос, беспокоивший меня больше всего. Праславу, конечно, стоило обсудить. Ее, по-хорошему, стоило обсудить раньше, но текущие события затмевали собой предстоящую поездку. Менять своего намерения я, в любом случае, не собиралась, ставя перед собой задачу донести до Вина важность своих мотивов. А вот драка бывшего ученика с моим товарищем виделась мне весьма тревожным знаком.