— Давай, девочка, — вновь прошептал Мрак, сжимая кулаки в бессильной ярости, — давай же. Удержись.
Никакой системы в линии боя, выбранной мастером, Ирвин не видел. Она дралась, словно говорила взахлеб, возбужденно, перебивая саму себя в стремлении донести до собеседника свою мысль. Судя по всему, ее противник системы также не видел. Руки двигались все быстрее, дистанция сократилась до минимально возможной, позволяя оставаться в относительной безопасности, но и давая шанс применять приемы из рукопашного боя. Удар по коленям. Мужчина отклонился, нога Леди прошлась по касательной. Предплечье. На этот раз, в сыром морозном воздухе запахло кровью, но серьезного ранения наемник явно не получил. Огрызнулся, целя в живот, и попал, но тоже не наверняка: мастер даже не запнулась, лишь на ходу перестроила собственное движение, ломая инерцию. Укол в бедро. Мужчина и женщина сошлись на противоходе, да так близко, словно желали удушить друг друга в объятиях. Леди выставила блок рукой, ее противник попытался передавить, вот тут то нож наемницы, невесть как сменив руку, и ужалил беззащитное бедро. Дальше Вин уже с трудом понимал, кто ведет и как развивается бой: поединщики так и не разошлись, борясь в близком контакте. Веки Леди на мгновение дрогнули: кулак ударил в бок, тревожа недавно зажившие ребра. Следом острое лезвие пропороло рукав свитера, добавив в воздух новую ноту тяжелого, пряного аромата. Дампир оскалился, но в следующую же секунду заставил мозг вновь обрести контроль. Вмешиваться нельзя. Пальцы Саньки крепко, до боли стиснули его локоть, придерживая. Вин кивнул, не поворачиваясь, и усилием расслабил изготовившиеся к атаке мышцы. Он сознавал, что, будь его воля, дерзнувший ранить его наставницу наемник уже валялся бы на земле с разорванным горлом, подмятый одним стремительным прыжком. И, возможно, дампир даже захотел бы его крови, невзирая на то, что обычно человеческая его не привлекала. Мрак незаметно переступил, встав так, чтобы уверенно блокировать Ирвина, в случае необходимости.
— Не смей, — тихо, но властно произнес он.
— Знаю, — буркнул Вин, изо всех сил подавляя обезумевшие инстинкты. — Уже расслабился.
Леди на ходу бросила на него взгляд, не то почуяв неладное, не то различив их голоса. И Ирвин замер, ощущая, как прокатывающаяся с ног до головы холодная волна рассеивает желание броситься на защиту мастера. Глаза наемницы были совершенно безумны. Взгляд, веселый, даже игривый, но голодный и жадный, скользнул по лицу ученика, вызвав оторопь и отвращение. Из прокушенной губы на подбородок проложила дорожку капля крови. Новую каплю, крупную, рубиновую, темную, Леди машинально слизала, подмигнув ученику с таким видом, что естественный жест почему-то показался исполненным пошлости. А в следующую секунду она уже отвернулась, вновь поглощенная схваткой. Слюна, ставшая вязкой и склизкой, застыла в горле противным комком. Дампир никак не мог сглотнуть, освободившись от неприятного ощущения.
Уже через минуту ее оглушенный противник оказался на земле, явно с трудом соображая, а его нож — в пальцах Леди. Свой клинок она заткнула за голенище ботинка. Полоснув по шву на плече, наемница резко сдернула рукав, разрывая скрепляющие детали нити.
— Какого ляда?! — незнакомый Ирвину мужчина из числа зрителей, стоявших по правую руку от дампира, сделал короткий шаг вперед. Леди выпрямилась, ее правая рука хлестко дернулась, словно отмахиваясь от возражений, и клинок, мимоходом задев ухо мужчины, завибрировал, вонзившись в ствол дерева за его спиной.
— Черт, на заказах бы так бросала, — с явным оттенком нервозности прокомментировал стоявший рядом с Мраком Тень. — А то как работать, так не меткая.
Леди, не обращая никакого внимания на слова товарища, выдернула из-за голенища свой нож и быстро полоснула несколько раз по беззащитной коже.