Отец тоже сходил с ума, чуть не ежедневно порываясь отменить нашу договоренность. Лишь брошенное мной вскользь невинное замечание, что другим дамам тоже могут потребоваться помощницы или горничные, охладило его пыл.
Глава 38. О каминах и садовом искусстве.
Бывать во Дворце ранее мне не доводилось. После раскола правящих элит, светской и военной, резиденция Престола превратилась в довольно закрытое место, на приглашение в которое могли рассчитывать лишь представители высшего общества и деловые партнеры Престола. Князь, давненько не появлявшийся на людях, большую часть времени проводил в уединении, что наталкивало меня и моих товарищей на определенные подозрения. Все официальные встречи, кроме самого высокого уровня, проводили его доверенные лица. Нашу авантюру делало еще более рискованной присутствие княгини Флавии, как основного представителя правящей семьи. Мне оставалось лишь надеяться, что мое лицо не примелькалось ей во время конференции во Дворце Иргу Вареску. Ну и полагаться на надежность маскарада, стараясь вести себя тише воды, ниже травы.
Резиденция Престола представляла собой старинный замок, содержавшийся не просто в образцовом порядке, а в состоянии отличной функциональности. Правящая семья не отказывала себе в комфорте, поэтому историчность здания сохранилась лишь внешне. Праслава расположилась в тихой и уютной горной долине, прильнув одним боком к вздымавшимся ввысь скалам, как юная подвыпившая красотка к надежному плечу умудренного опытом спутника. И замок находился аккурат в том месте, где горы отвоевывали территорию у беспечной зелени долины. Многоступенчатый, опоясанный несколькими кольцами мощных стен с основательными, грузно сидящими башнями, он внешне походил на торт. Тем не менее, эту пародию на кондитерское искусство за всю историю страны взять не удалось никому. Вокруг первой, внешней стены пролегал глубокий ров, который отчаянными стараниями архитекторов превратили в русло горной реки, сумев отбить у природы угодное ей течение и повернуть его на службу человеческим прихотям. Жилище княжеской семьи расположилось в самом сердце замка, под надежной сенью крутых склонов. По сравнению с территорией между первых защитных стен, отнюдь не маленькой, владения самого Князя казались миниатюрными: выстроенное полукольцом здание с широкими балконами, обращенными к свету, и тесный, угловатый внутренний двор с облагороженным и превращенным в архитектурный памятник колодцем.
За первым кольцом стен сейчас располагались исторические кварталы. Насколько я знала, жилых помещений там практически не осталось, количество располагавшихся в старинных зданиях квартир можно было пересчитать по пальцам рук: только эксцентричным чудакам пришло бы в голову обосноваться в районе, не предназначенном для передвижения на автомобиле или каком-либо другом городском транспорте. Кроме того, рабочий и деловой центр расположился в относительно новом секторе города, находящемся на приличном удалении.
Все, что касалось внутренних планов замка, было строго засекречено. Мне посчастливилось добыть в открытом доступе лишь первоначальные чертежи, да и то, на сайтах, нацеленных на просвещение и образование населения. Ценой совместных с Филом усилий, удалось заполучить чертежи столетней давности, в которых содержался намек на наличие потайных тоннелей, уводящих в горы. Достоверность этих сведений проверить возможным не представлялось. А уж о расположении помещений внутри здания даже мечтать было наивно: члены правящей семьи вложили много сил и средств, чтобы из старинного, образцового форта создать комфортное и современное жилище.
Таким образом, ситуация с возможным быстрым отступлением представлялась затруднительной: из известных доступных путей оставался лишь парадный проезд, ведущий сквозь два кольца стен и великолепный, но мало пригодный для бегства каменный мост через ров, пару веков назад пришедший на смену долго не сдававшему своих прав деревянному. Я не сомневалась, что служба безопасности замка может легко отсечь комплекс от внешнего мира, после чего поиск беглецов, слабо ориентировавшихся в хитросплетении улочек, сведется к занудному и методичному прочесыванию территории. Я не лгала отцу, когда говорила, что не имею в планах сколь-нибудь дерзких поступков, связанных с убийством или похищением: я не была дурой и не могла гарантировать безопасность ни себе, ни своей спутнице.