— На память, — выплюнула она, распрямляясь. — О том, что заказами я не делюсь. Перейдешь мне дорогу — убью.
Развернувшись, она зашагала в сторону ученика и побратима. Святоша, нагнав ее, накинул на плечи женщины пальто и ненавязчиво, как фокусник, забрал из руки нож. Вин заметил, как ребята, пропустив Леди к нему, словно ненароком сдвинулись, отрезая ее фигуру от взглядов любопытствующих зрителей.
— Сейчас, быстро, — выдохнул ему в ухо Мрак, и шагнул вперед, присоединяясь к импровизированной стене, скрывшей их обоих.
Леди стремительно шагала к бару. Не оглядываясь. Не останавливаясь. Даже не подумав проверить, следует ли ученик за ней. Вин догнал ее и заговорил, торопливо и нервно, подстраиваясь под ее шаг:
— Мастер, поехали домой, пожалуйста.
— Нет. Выпить хочу, — не терпящим возражений тоном откликнулась та. Голос звучал несколько выше обычного, выдавая клокочущую внутри наемницы ярость.
— Я тоже, — решительно произнес Ирвин. — И, боюсь, алкоголь меня не устроит. Как и прочие напитки, что здесь подают. Эмоции, адреналин, запахи, сама понимаешь.
Леди все же остановилась, окидывая ученика внимательным взглядом, будто оценивала степень весомости аргумента. Вин молча оскалился, демонстрируя клыки.
— Ладно. Только заплачу и…
— Я Мрака предупредил. Он заплатит, потом рассчитаемся, — покачал головой дампир, молясь, чтобы наставница ему поверила. Та вновь посмотрела на него, прищурив глаза, но потом пожала плечами и свернула к стоянке.
— Ты мне солгал?
Вопрос разрезал тишину неожиданно, когда Ирвин напряженно всматривался в поток транспорта, ловя подходящий момент для поворота с трассы на проселочную дорогу, ведущую к логову. Не успев проконтролировать мимику, он бросил на Леди быстрый взгляд, и та горько и ядовито усмехнулась, отрывисто дернув головой.
— Ясно. Мрак велел меня оттуда убрать. Вот дура. Поверила.
— Прости.
Наемница вновь усмехнулась и замолчала, не реагируя ни на вопросы, ни на попытки разговорить ее. Вин ощущал, даже на расстоянии, как пульсирует ее сердце: быстро, неровными скачками, перерабатывая огромную дозу адреналина. Уже загоняя машину в гараж, дампир вдруг понял, что именно беспокоит его в собственных чувствах. Страх. Точно такой же, безосновательный, инстинктивный, что владел им после визита к падальщикам. Ему приходилось наблюдать наставницу в куда большей ярости. Но тогда она была ему понятна. Вин мог логически проанализировать и обосновать чувства, испытываемые мастером. Сейчас не представлялось возможным даже прикинуть, какие мысли владеют ее сознанием. Складывалось впечатление, что женщина отчаянно борется с чем-то внутри себя, борется и проигрывает.
— Леди, давай поговорим? — предложил дампир. Ответом послужил громкий хлопок рывком закрытой дверцы машины. Чертыхнувшись, Вин бросился за наставницей к ведущей в дом двери.
— Леди! Мастер! Да погоди ты, черт тебя возьми…
Глава 4. О кавалерах и маньяках.
— Готово, — Вин вынырнул из воспоминаний и перевел взгляд на наставницу.
— Спасибо, — рассеянно кивнула та, но потом посмотрела на ученика внимательнее и добавила, — и за поддержку тоже.
Ирвин передал ей чашку с чаем и помедлил, не решаясь ни заговорить, ни уйти. Леди вопросительно вскинула брови, выражая внимание.
— Мне было очень страшно там. В парке, — признался, наконец, ученик. — Впервые за долгое время я боялся тебя.
— Почему? — недоуменно поинтересовалась наставница. — Тебе я, вроде, не угрожала.
— Не знаю… Ты была… С тобой что-то было не так. Такой я видел тебя лишь однажды. И приложил очень много усилий, чтобы забыть увиденное.
Леди горько усмехнулась, потом поставила чашку на тумбочку и села, скрестив ноги.
— Да все со мной так, Ирвин. Я полагаю, ты уже достаточно взрослый, — наставница поморщилась, а лицо ученика отразило ее мимику. Фраза была словно из диалога матери с подросшим сыном. — То есть, ты уже достаточно сориентировался в нашем мире, чтобы понять меня правильно. Я вошла в профессию пятнадцать лет назад. Казалось бы, срок небольшой. Но, тем не менее, многое успело поменяться. В лучшую сторону. Сейчас среди наемников стало больше женщин. Во всяком случае, достаточно, чтобы не шокировать коллег мужского пола. Во времена моей профессиональной юности все было иначе. Нас было куда меньше. И выжить нам было труднее. Не потому, что заказы как-то принципиально отличались. Настроения в профессиональной среде царили другие. Женщина, ставшая убийцей, для большинства теряла всякое достоинство и добродетель. Не для всех, разумеется, среди наемников полно отличных парней. Но и отморозков хватает. И, если первые ограничивались подтруниванием и шуточками, то вторые считали своим долгом проверить на прочность. И, в случае проигрыша, проучить нахалку. Пути у женщины оставалось два. Либо заручиться поддержкой, покровительством, либо стать достаточно сильной, чтобы исключить любое желание к себе лезть.