— Как ты? — поинтересовалась я, отвлекаясь от дороги. Строгие глаза обдали меня высокомерным взглядом.
— Ты прямо как твой отец, детка. Чувствую себя пленницей пирата. Я пошла за горничной, сообразив, что прислала ее ты, но до сих пор имею лишь общее понятие о причинах нашего бегства. И то, из подслушанного мной твоего разговора с Рышардом.
Я виновато улыбнулась и изложила ей свои приключения, в общих чертах. Не упоминая ни имени Драгоша, ни причин его помощи мне. «Свой человек» — этого было достаточно, по моему разумению. Но Саломея вновь холодно взглянула на меня.
— Считаешь меня недостойной хранения тайн, Рика? У Рышарда это называется «не хочу тебя волновать».
— Я не знаю, насколько могу посвящать тебя, мама, — извиняющимся тоном пояснила я, пожимая плечами. — Не открутит ли мне отец потом голову за разглашение своих сверхсекретных секретов.
— Не открутит, — ледяным тоном буркнула Саломея. — На данный момент, ты лучший наемник в его распоряжении, а кадры Рышард ценит. Но общее направление я поняла: Ее Светлость решила придержать меня в качестве заложницы. Вот старая сука…
— Не беспокойся о ней пока, — постаралась я ободрить мать, — если мы сумеем преодолеть перевал, руки у Флавии окажутся коротки.
Встречу с людьми Рышарда мы назначили именно на перевале: там, где они вполне безопасно могли нас дождаться. Я же полагала, что одинокая машина, взятая по чужим документам, имеет больше шансов проскочить сквозь раскинутую сеть, особенно если двигаться будет быстро. Отъехав от Праславы на сотню километров, я остановилась в небольшом городке, чтобы купить одежду и легкий перекус. В целом, я могла бы довольно органично выглядеть в джинсах и куртке Драгоша, если бы они не болтались на мне, как на вешалке. К тому же, я не исключала возможного преследования, а текущий гардероб сводил возможности защиты если не до нуля, то весьма к тому близко. Саломея же и вовсе привлекала внимание своим роскошным вечерним нарядом, плохо сочетавшимся с форменным плащом горничной Замка. По магазинам я прошлась сама, оставив Саломею в машине на краю загруженной стоянки у железнодорожной станции. Переодевались мы прямо в автомобиле, выехав из города и припарковавшись у чахлой рощицы. На улице уже царил холод поздней осени, а шокировать персонал магазина или кафе, оставляя в памяти неизгладимый след после маминого преображения в общественном туалете, я не хотела. Неброские куртки, джемперы, джинсы по размеру и удобные недорогие ботинки заставили меня почувствовать облегчение от того факта, что мы больше не казались сбежавшими из театра артистами.
К перевалу мы подобрались на рассвете. Погода испортилась, ветер с разбегу ударялся в отполированные им ровные бока гор, огранивших узкую дорогу, подхватывал пыль и мелкое каменное крошево, закручивая свою ношу в невообразимые фигуры. Видимость скатилась до скудных десятков метров. Я ехала медленно и осторожно, не забывая ни об опасности преследования, ни о возможности влупиться в какую-нибудь неожиданно выпрыгнувшую из-за поворота скалу. И только поэтому не пропустила препятствие, возникшее перед самым капотом после недолгого, но крутого подъема. Поперек дороги лежал камень. Достаточно ровно, чтобы быть уверенной, что оказался он тут вовсе не по воле природы и случая. Когда мы остановились, из-за массивного камушка поднялись две мужских фигуры. Одеты они были в военную униформу Престола, а в руках держали пистолеты. Но качество и плавность движений не оставили мне сомнений в их видовой принадлежности.
— Вниз, — коротко бросила я, и Саломея сползла с сидения так шустро, словно всю жизнь училась грамотно группироваться под приборной панелью. Впрочем, я не могла исключать, что такой навык у жены Рышарда Петжика имелся. Я включила задний ход, но двинуться не успела: свет фар выхватил машину, стоявшую на дороге позади нас. Водитель припарковал ее так, что просочиться мимо можно было и не мечтать.
— Придется выходить, — тихо произнесла я, прикинув варианты. — Оставаться в машине нет смысла, нас перестреляют. Или выволокут. Это вампиры, мама. А так шанс есть.
— Скудный? — донесся до меня напряженный голос Саломеи.
— Практически нулевой, — согласно отозвалась я, пытаясь найти хоть намек на безопасное разрешение ситуации. — Папе набери. Оставайся в машине, пока не начнется заварушка. Я попробую их отвлечь. А ты постарайся ускользнуть через перевал. До людей отца километр, от силы. Или меньше. Может, успеют… Если сможешь дойти, Агате или Ирвину надо передать, что очередная база вампиров севернее храма отца Доминика, запомнила?