— Береги себя, детка, — произнесла Саломея, и я вновь оценила силу воли собственной матери.
Выдохнув и собравшись, я положила пальцы на ручку двери, но из-за поворота появились новые фигуры. Раздались выстрелы. Я продемонстрировала отличную наследственность, сгруппировавшись ничуть не хуже Саломеи. Мамина дверь распахнулась: замок не выдержал напора зубастого. Стоявший за ней вампир ухватил Саломею за плечо и вытащил из машины. Я, проклиная крайне неблагоприятное стечение обстоятельств, рванулась за ней, но нападавший неожиданно кулем свалился вниз, а мама вернулась на сидение. Её волосы растрепались. В груди лежавшего навзничь мужчины торчала серебряная спица, доселе вполне успешно маскировавшаяся под украшение прически.
— Леди? Госпожа Петжик? — раздался знакомый мужской голос, и в подбежавшем к нам человеке я узнала слугу родителей. Того самого, что планировал огреть меня подносом.
— Все хорошо, — откликнулась мама, и в ее голосе проскользнуло облегчение. — Мы целы. Спасибо.
Я ехала молча, уставившись в мутную взвесь, проносившуюся за окном мощного и надежного внедорожника, куда лучше приспособленного для преодоления перевала в нерадостную погоду. Мама сидела рядом, тоже погрузившись в размышления. Информация никак не желала укладываться в голове, а взвинченность и плавно отпускавшее меня напряжение делали невозможным даже краткосрочный отдых.
— Как ты? — на этот раз, тихо произнесла Саломея, тронув меня за руку.
— Под впечатлением от твоего владения инструментами для укладки волос, — буркнула я в ответ. — Полагаю, наличие у тебя телохранителя во время визита в Праславу не имело большого смысла?
Мать горько улыбнулась и тряхнула волосами, связанными раздобытым у слуги шнурком.
— Я первый раз в жизни это сделала. Убила вампира.
— Не убила, — покачала головой я и кивнула на водителя. — Убил он. А ты обездвижила на какое-то время.
— Пусть так, — согласилась мама и придвинулась ближе, уютно поднырнув ладонью под мой напряженный локоть. — Кое-что, конечно, знаю. Рышард меня оберегает, как может. Но я замужем за государственным изменником уже много лет, Рика. Совсем не уметь себя худо-бедно защитить стало бы глупостью. Я знала, что серебро вредит зубастым, а ткнула от страха. За моей спиной сидел мой ребенок…
Я хмыкнула, а потом и вовсе засмеялась над комичностью ситуации. Предполагалось, что это я должна была защищать Саломею. Но заслужила полный укора взгляд матери и заставила себя замолчать.
— Хочешь, я расскажу тебе сказку? — внезапно предложила мама и, наткнувшись на мое изумленное лицо, посулила. — Тебе точно будет интересно. Слушай. Давным-давно, в те времена, когда вампиры стали жуткой реальностью и устроили резню в Восточном Загорье, твой пра-пра… назовем его дедушкой, служил в армии. И оказался в самом пекле. Воякой он был бравым, смелым, опасности не чурался, и его отряд быстро снискал заслуженную славу. Они лезли в пасть дьявола, успешно перерезая глотки самым жестоким и сильным врагам. Но однажды попали в западню. Выжили двое. Твой дед был тяжело ранен. Судьба отсчитывала скудные часы его жизни. Сослуживец выволок его на себе, сумел дотащить до ближайшей санчасти. И врач, встретившаяся им, спасла твоего пра-пра. Семейная легенда гласит, что перелив кровь того самого сослуживца. Как ты понимаешь, достоверности мало, толком ничего и неизвестно. Но факт остается фактом: твой дед остался жив. И даже поправился довольно скоро, сумев захватить окончание разгрома вампиров. Проявил себя героем несколько раз, удостоился наград. В общем, из тех, кого ставят в пример потомкам. Однако было и «но». После того случая с ним что-то произошло. Он стал двигаться быстрее, чем обычный человек. От пуль и мечей уворачивался, как заговоренный. Чувствовал зубастых издали, мог их выследить, разыскать. Освальд Гур благоволил ему. Да и последователи полководца отмечали таланты деда. Однако прочие люди его чурались. Он не обратился, нет, сказочка вышла бы простой. До самой своей смерти наш предок оставался человеком: как его только не проверяли. Разве что, осиновый кол в грудь не вгоняли. Тем не менее, после этого в нашей семье иногда рождались особые дети. Большая часть нашей родни после раскола сохранила верность Престолу: как ты знаешь, твои бабушка и дедушка мой брак с Рышардом не приняли. И дело было вовсе не в низком происхождении твоего отца. Поначалу Рышард был предан Князю, но, из-за своей деятельности, был вынужден скрывать истинную позицию. А у моей семейки преданность доходила до фанатизма. Естественно, всех детишек с задатками охотников из семьи вымарывали. Буквально: отправляли восвояси и исключали из всех документов. Очень уж наши родственнички тряслись за чистоту рода перед Престолом.