— Ты подложил под меня Драгоша?! — вскинулась я, не справившись с нахлынувшим гневом.
— Да нет, — отмахнулся Рышард, сморщившись, — я ему посоветовал заказ тебе дать. А остальное, детки, вы сами решили. И, признаться, я был бы рад, если бы вы…
— Давай к делу, — холодно оборвала я отца, не желая больше выслушивать фантазии относительно нас с Драгошем.
— Да дел-то тут осталось на два слова. К Драгошу я прислушался. Он был независим, ему материнское сердце не мешало. И твой ученик, к тому времени, себя уже зарекомендовал надежно. Но Койтых попросил обождать. Дать тебе шанс оценить происходящее свежим взглядом. Он о тебе крайне высокого мнения, дочка. Кенеса песочил так, что ошметки летели, за то, как тот с тобой первый раз обошелся. Но я Арона понимаю. Ошибка дорого бы нам далась.
— Ясно, — подытожила я. Полученная информация логично укладывалась в мои собственные выводы. Отрадно было чувствовать, что мы с родителями оказались по одну сторону баррикады. — Давай сведем информацию воедино.
— Давай. Только вот что… У тебя с этим зубастым серьезно? С Ирвином? — Рышард подался вперед, всматриваясь в мое лицо. И я не сдержала грустной улыбки, пожалуй, впервые отметив глубокие морщины, лучиками разбегавшиеся от его внимательных зеленых глаз. В голову полезли мысли о том, как Ирвин будет смотреть в мои глаза, окруженные такой же сетью морщин. Выдержит ли его любовь испытание: беспомощно наблюдать, как стареет и угасает любимая женщина, или же мой деятельный любовник предпримет попытку обратить меня и убедить в пользе столь нежеланной мной вечной жизни? И что буду чувствовать я, вынужденная выдавать бывшего ученика за собственного сына?.. Участь пожилой женщины с молодым любовником меня, отчего-то, не прельщала. Впрочем, в запасе у меня оставалось еще доброе десятилетие активной работы, если мои развивающиеся особенности не преподнесут мне сюрприз, в виде активного долголетия. А, значит, я имела все шансы остаться для Ирвина молодой. Пусть и исключительно в его памяти. Позволив улыбке смягчить тон, я ответила:
— Серьезно, пап. Наверное, впервые меня так накрыло. Так что внуков не ждите. Я детей не хочу, а у зубастых, насколько я знаю, размножение возможно только посредством укуса. Я Ирвину доверяю, и дело не в нежных чувствах и общей постели. Не будь доверия, я не позволила бы случиться ни чувствам, ни постели. Если с темой моего вероятного замужества мы закончили, то поясни мне, пожалуйста, что за заказ был тогда? С оружием? Агата божится, что ничего у вас не покупала.
— Конечно, не покупала, — усмехнулся Рышард, вновь возвращаясь к деловому тону. Его реакция на мое признание в любви к бывшему ученику осталась для меня загадкой: отец не позволил и отголоску эмоций просочиться в мимику. — Заказ был от Престола. Поэтому я чувствовал себя абсолютно свободным в вопросе оплаты. Флавия велела нанять не просто лучших, а тех, к кому прислушаются. Полагаю, её целью было настроить наемников против охотников и Армии одновременно. Но я знал, кого выбрать для этой работы. Прости, малыш, не могу пообещать тебе абсолютной искренности и впредь. Сама понимаешь…
— Дружба дружбой, а мальчики поврозь, — закончила я и предложила, подхватывая деловой тон, — хорошо. Я хочу изложить тебе то, что знаю сама. А ты решай, что из этого доводить до Койтыха. Агата не вполне разделяет мою уверенность, но я считаю, что доводить нужно все. Одно «но». Габриэлю мы не отдадим.
— Так она жива? — оживился Рышард, но его оборвал звонок домофона. — О, а вот и еда подъехала. Сиди, охрана встретит. Даром их держу, что ли…
Глава 45. О расчетах и уважении.
— Еще раз позволишь себе «зевнуть», и я тебе мозги качественно вправлю, — сердито пообещал Мрак, от души хлопая дверцей машины. Санька, инстинктивно прижимавший к себе забинтованную руку, изо всех сил пытался спрятать улыбку, но выходило откровенно плохо.
Заказ пошел наперекосяк с самого начала. Тщательно спланированная операция нарушила свое плавное развитие из-за того, что техническое оснащение у целей оказалось лучше ожидаемого, и приближение наемников заметили. Срывать дело друзья не стали, решив рискнуть и вытянуть заказ. Но нервы, вибрировавшие от необходимости держать предельное внимание и на ходу перестраивать логику действий, в конце концов, сдали, и Санька обидно прозевал подобравшегося с фланга врага. Порез оказался не слишком глубоким: спасла защита. Молодой наемник даже доделал свою работу до конца, успев только перетянуть конечность, чтобы потеря крови не сказалась на самочувствии. А вот Мрак пребывал в состоянии наивысшего раздражения, бурча всю дорогу до их дома.