— Чего лыбишься-то? — взвился он, таки заметив затаенную улыбку бывшего ученика. — Чистое везение. Варежку раззявил и прошляпил засаду, как юнец. Руки чешутся выдать тебе мастерское вразумление.
— Мрак, я тоже испугался, — уже откровенно улыбаясь, произнес Саня, чувствуя, как реакция мастера согревает его душу. — И точно знаю, что ты ворчишь от пережитого страха за меня. А улыбаюсь, потому что мне приятно это осознавать.
Мужчина замолчал на пару секунд, но тут же продолжил ругаться, теперь уже себе под нос. Они прошли в дом через внутреннюю дверь гаража, и в холле мастер нашел еще один аргумент:
— Мне с тобой как в связке выходить? Я хочу быть уверен в надежности твоего внимания.
Санька погрустнел и отвернулся, остановившись у порога. Мрак, решив, что перегнул палку, нахмурился. За те годы, что прошли с момента их знакомства, он научился многому. Но умение открыто и прямо извиняться все еще оставалось в сфере непознанного. Насупившись, он неловко произнес:
— Ну, ладно, ладно. Я переборщил.
— Да нет, — тоскливо отозвался Санька, поднимая светлую голову и устремляя на мастера виноватый взгляд. — Я как раз о совместной работе хотел с тобой поговорить. Никак не могу слова найти, все тяну…
Мрак остановился, замерев с курткой в руке и непонимающе изучая лицо своего недавнего ученика. Мысли не спешили, едва ворочаясь в усталом сознании. Старший наемник вышел из заказа без серьезных потерь, но дело вымотало и его, и сил на молниеносные выводы не осталось.
— То есть? Тебе не нравится со мной работать?
— Нравится. Но появилось одно обстоятельство. Слушай, пойдем, сядем. И, если не возражаешь, я бы выпил чего-нибудь.
— Для храбрости? — поддел Мрак.
— Вроде того, — кивнул Санька, подводя окончательный итог шуткам. Старший наемник посерьезнел и приглашающим жестом обвел вход в гостиную.
Рассказ о совершенном в комнате Беаты открытии оказался очень кратким, заняв едва ли десять минут. Мрак слушал молча, склонившись вперед, упираясь локтями в колени, сплетая и расплетая пальцы. На щенка он не глядел, не то чувствуя обиду, не то пытаясь оценить серьезность настроя молодого человека. Несколько минут в комнате длилось молчание, и Санька заерзал, не понимая реакции наставника. Наконец, Мрак распрямился, откинувшись на спинку дивана, и перевел хмурый взгляд на собеседника.
— И ты решил уйти? За юбкой, стало быть…
— Нет, — помотал головой молодой наемник. — У меня с Беатой ничего нет. Вообще ничего, Мрак. Мы просто друзья. Она иногда позволяет легкий флирт, но уверенно ставит точку на любой попытке перейти от шуток к серьезному разговору. И я не думаю, что стану как-то давить на нее. Пусть сама решает. Обидно, конечно, столкнуться с безответным чувством после стольких лет побед, но она… понимаешь, Беата другая…
— Понимаю, — кивнул Мрак. — Я тоже так относился к жене. И ни до, ни после не ощущал подобного к другим женщинам. Но, если уж тебе ничего не светит, почему ты хочешь уйти к охотникам?
— Потому что надеюсь обрести там семью, — честно ответил Саня. Наставник горько хмыкнул, и молодой человек принялся сбивчиво оправдываться, осознав, как именно прозвучали его слова. — Нет, ты не так понял. Я очень тепло отношусь к тебе. И ты для меня стал самым близким человеком в жизни. Я даже представить себе не мог, что обрету, согласившись на обучение у тебя. Но… понимаешь, меня к ним тянет. К охотникам. Так было и до того, как я догадался… После той поездки, когда я помогал Леди с похищением Параскивы, меня в деревню охотников словно магнитом тянуло. Мне было там спокойно и хорошо. Я ощущал что-то привычное и правильное, но не погружался в размышления, не видя никаких реальных мотивов такой привязанности. А теперь словно что-то щелкнуло в голове. Встало на места. Все то, что раздражало меня в сообществе наемников, то, что я считал неправильным, неуместным… традиции охотников мне близки, понимаешь? Я не знаю, останусь ли я. Но хочу попробовать. И это не значит, что я желаю разорвать свою дружбу с тобой.