— Идея жизнеспособная, — осторожно произнесла Беата, прервав затянувшееся молчание. — Она объясняет, почему Санька так к мастеру неровно дышит. К нашему мастеру, к Леди. Он ощущает в ней ту сущность, о которой мы раньше не подозревали.
— А ты тоже ощущаешь? — скептически уточнил Бинго.
— Я пришла к Леди тогда, когда она уже начала меняться. И основным моим чувством к мастеру было бескрайнее восхищение. Я её едва ли не боготворила. Все отличия принимались мной за признаки высокого мастерства. А Санька наблюдал изменения, познакомившись с Леди еще тогда, когда способности пребывали в спячке, проявляясь крайне редко, в тех ситуациях, когда все непонятное можно было списать на адреналин.
— Звучит вполне логично, — кивнул Святоша, задумчиво поглаживая бороду.
— Да, Саня стал откровенно враждебен ко мне после поездки в Старжвидку, — припомнила я, чувствуя себя неловко из-за обсуждения моих, с позволения сказать, особенностей в кругу друзей. Никого из присутствующих происходящее со мной не радовало. И я шкурой чувствовала напряженное ожидание, охватившее нашу компанию. Когда-то давно мы дали друг другу обещание убить обратившегося. И, полагаю, товарищи опасались, что я неуклонно движусь к логичному финалу. И, наверное, не исключали участия Вина в этом движении. — Я списала это на… откровенный разговор, состоявшийся между нашими учениками. О событиях… конца первого года обучения. Решила, что Саня обиделся за друга.
— Я и сам так решил, — молодой наемник примирительно поднял руки, предлагая не ворошить былое.
— И тогда, — вновь перехватила инициативу Беата, — в катакомбах. Вин рассказывал, что Санька рванулся вперед, наперерез Геральду. Я думаю, что не из глупого упрямства. Его инстинкт вел.
Джокер скептически скривился, протараторив:
— Беата, жизнь немножко прозаичнее устроена. Санька сто раз выходил на заказы, и с нами, и с Мраком. До этого его инстинкт не вел. Почему именно тогда?
— Угроза, — отрезала Бета, гневно нахмурив брови в ответ на недоверие старшего. — Опасность. Я не могу тебе этого объяснить. В тот раз дело обстояло куда серьезнее, чем во время обычной работы. Я так же бросилась к Леди, во время заказа на вампиров с концертов. Я не смогла бы остаться в стороне. Инстинкт включается, гонит тебя, не дает осмыслить, побороть его очень трудно. Выдержке учатся. Через дисциплину и осознание. Поэтому молодые охотники-одиночки, не имеющие поддержки собратьев, часто гибнут. А наша молодежь всегда тщательно опекается.
— И ты готов вот так, одним махом, перечеркнуть все, что для тебя сделал мастер? — вскинув брови, холодно поинтересовался Красавчик, кривя свои выразительные пухлые губы. — Просто взять и уйти?
— Хватит, — рявкнул Мрак, ударив кулаком по столу. На нас обернулось несколько наемников от стойки, но, увидев, что причиной эмоционального жеста служит беседа, вновь занялись своими делами. — Он не обязан всю жизнь при мне на привязи бегать. Я его обучил, отпустил, все, дальше парень сам за себя решает.
— А расчет с наставником? — невинно поинтересовался Красавчик. — Или ты великодушно простишь все, что спущено на шлюх?
Санька рывком поднялся на ноги, едва не опрокинув стул, схватил со стола сигареты и торопливо бросился к выходу в атриум.
— Тебе удовольствие доставляет задевать младших, или Санька тебе тоже чем не симпатичен? — прорычал Вин, сверля Красавчика раздраженным взглядом.
— Я за справедливость, — снисходительно усмехнулся в ответ южанин, глянув на дампира свысока. Я же положила ладонь на плечо Вина. Этот жест не ускользнул от внимания моего товарища. — Каждый, конечно, рассчитывается по-своему, но уходить совсем без оплаты…
— А ну заткнись, — прошипела я, теряя терпение. — Или, клянусь, ты со мной выйдешь.
— И со мной, — угрюмо добавил Мрак.
— Так, так! — Тень наклонился вперед, пытаясь посмотреть на нас троих одновременно. — Все, хватит. Ваши разборки уже в печенках сидят, честное слово. Все, находящиеся за этим столом, в круг приняты, слышишь, Красавчик? Это не один ты решаешь. Не надо обижать своих.
Южанин, ухмыльнувшись одной стороной рта, молча отвернулся, но напоролся на тяжелый взгляд Свята. Тот осуждающе покивал, соглашаясь с позицией Тени.
— Я пойду, Саньку найду, — процедил Вин сквозь зубы, поднимаясь.
— Я тоже схожу, проветрюсь, — добавила я, двинувшись вслед за дампиром. Беата присоединилась к нам молча.
Мы вышли во двор. Саньки нигде не было видно, и Ирвин, покрутив головой, расстроенно шагнул к ближайшей беседке. В это время со стороны внешнего двора донесся возбужденный гвалт, и мы, не сговариваясь, двинулись туда. Мрак и Свят догнали нас, когда мы уже подходили к вывалившим из младшего крыла молодым наемникам, привычно сформировавшим круг. Санька обнаружился здесь же, среди зрителей. Мы, не слишком озаботившись вежливостью, пробились к нему и встали рядом. Санька бросил быстрый взгляд на оказавшегося с ним рядом наставника и тихо, не повернув головы, проговорил с оттенком стыда: