— Погоди, но ведь ты нам рассказывала, что обратил тебя твой брат, Стефан…
— Стефан был идиотом, — гневно перебила его Габриэля. — Он пытался прокручивать свои темные делишки, и это получалось неплохо. Но, обнаружив у сестрицы зубки, впал в панику, не сумев оценить открывающихся перспектив. У меня был выбор: убить его или обратить. Я, тогда еще питавшая сентиментальные чувства к вырастившему меня человеку, предпочла второй вариант. Но, не желая маяться с новообращенным, попросила Себуша взять тяготы на себя. И тот не отказал. Стефан пришелся ему ко двору: человек, неплохо разбиравшийся в криминальном дне того времени, оказался полезен. Хоть на его воспитание и ушел не один десяток лет.
— Я восхищен твоей рациональностью, — признал Ирвин, обдумав услышанное. — Только… почему ты мне все это рассказываешь? Я не поверю, что ты прониклась ко мне мгновенным доверием. С твоей-то хитростью.
Габриэля вновь аккуратно пошевелилась, подняла руку и осторожно размяла мышцы здоровой ладонью.
— Да, на самом деле, особой тайны в услышанном тобой уже нет. Вы все смертники, Вин. И это тоже вряд ли теперь секрет. Эмек пытался решить дело с охотниками по-хорошему, ослабив и рассеяв их силы. Стравив изнутри, посеяв недоверие. Но твои подруги, все трое, включая Гис, планы ему спутали. Я уверена, что дни охотников сочтены. И шанс, что Леди попадет под новое кровавое колесо истории, практически абсолютный. У тебя же возможность уцелеть есть. Если ты выберешь правильную сторону. И шанс спасти свою женщину тоже, коль ты наберешься смелости её обратить. Эммануил — не Себуш, подарков делать не станет. Да и твоя значимость, с тех пор, как мы поняли, как именно получаются дампиры, ощутимо снизилась. Хотя, именно по приказу Эмека Себастиан рванулся выручать тебя, когда Леди разыграла спектакль с твоей казнью. Мы не могли рисковать единственным в нашем распоряжении дампиром. И, на тот момент, не владели информацией о готовящейся облаве на Себуша. Тем более, об объединении наемников с охотниками. Эмек был слишком далеко. А у Себастиана и Геральда мозгов и связей все поразведать не хватило. Предполагалось, что Себуш заберет тебя и, в идеале, Леди. Её пленение сделало бы тебя куда более послушным, чем искусство Кристианы.
Ирвин, парой вдохов подавив схватившую за горло панику, побуждавшую его прямо сейчас отыскать Рику и убедиться, что с ней все в порядке, спросил:
— А дампиры-то вам зачем, Габриэля? И преобразование людей? Вы же не вознамерились всерьез создавать для них идеального солдата?
— Для них — нет, — отстраненно отозвалась Габриэля, постепенно, по сантиметру, поворачиваясь на жесткой и неудобной койке, чтобы найти устраивающее её положение. — А нам кушать хочется. Время ночных охот прошло, Вин. Зубастые хотят жить. Иметь возможность заниматься интересующими их делами. Не прятаться. Не бояться за свою жизнь. Пока люди воспринимают нас, как врагов, это мало вероятно. Поначалу у Эмека была идея создать нечто вроде резервации. Закрытого города вампиров. И нам почти удалось осуществить его цели в миниатюре, на базе отдельных укрепленных точек. Но реальность быстро доказала практическую нецелесообразность. Рано или поздно люди осознают положение дел, и начнут новую священную войну, даже если мы не станем причинять им ощутимого вреда, сконцентрировавшись на специально подготовленной собственной кормовой базе. Я планировала вывести новый вид, имевший подходящую нам кровь и регенерацию, достаточно сильную, чтобы не умирать от кровопотери. Если ты будешь питаться кровью одного и того же человека сейчас, здоровье твоего донора неумолимо будет снижаться. Анемия, дефициты… это ударит и по самому смертному, и по тебе, сделав кровь менее питательной.
Тогда Эммануил загорелся идеей сделать резервацию на базе целой страны. Для этого нужно было реализовать несколько целей. Во-первых, занять прочные позиции у власти. Лезть наверх смысла особого не нашлось. Опять же, рано или поздно, осознание, что вами правит зубастый, породит у вас желание бунтовать. Людьми должны управлять люди. Пришлось искать союза с Престолом. Но эта дурища, Флавия, сама рада была снюхаться с врагом.