Страну он удержал, опираясь не только на человеческую армию, но и на созданные им самим силы. А потом нужда в барьерах отпала. Популяция вампиров укрепилась в достаточной степени, за неполный век разрослась от едва ли десятков до нескольких сотен. Но и охотники так же набрали мощь, став из досадной помехи настоящей проблемой. И Эмек, всегда отлично чувствовавший себя среди людей, благодаря таланту мимикрировать, решил использовать свое изобретение иначе. Он дал охотникам превосходную иллюзию защиты, ненавязчиво раскрыв им свой секрет. Мелкие вампиры сквозь барьеры проходить не могут. Их тело вживления серебра не перенесет. Я удерживаюсь на грани, немного помогает вербена, но она же усиливает чувствительность к любым повреждениям. Зато охотники ощущают себя защищенными, и не подозревая…
Скрипнула входная дверь и из допросной раздался голос Фабека, пронизанный тревогой:
— Вин, у тебя все хорошо?
— Да, — крикнул дампир, сетуя на служебное рвение охотника, — еще пару минут и выхожу.
Раздался хлопок, сообщивший о закрытии двери, и Ирвин повернулся к собеседнице, отчаянно пытаясь восстановить атмосферу доверия:
— А я, как считаешь? Я выдержу?
— Не знаю, — пожала плечами Габриэля. — Можно попробовать. Но лучше под присмотром. Может наступить анафилактический шок, и тебе потребуется помощь, несколько отличная от канонов человеческой медицины. Но у тебя, вроде, и так есть привилегии среди людей. Держись их. Пока все не рухнуло. Да и потом я советую тебе сохранить внешне нейтральный статус. Ты можешь работать на обе стороны. Эмек оценит открывающиеся перспективы, у тебя будет шанс отвоевать право на свою жизнь. И жизнь Леди. Люди — существа, склонные к скорой расправе. Не дай им усомниться в твоей лояльности. Если ты сможешь принести мне еще крови, я помогу тебе обратить Леди, когда выберусь.
Ирвин кивнул, подтверждая договор, и рискнул задать последний вопрос:
— А могу я переговорить с Эммануилом? Мне есть, что ему предложить.
— И не мечтай, — хмыкнула Габриэля. — Если он захочет, он тебя сам найдет. А пытать меня бессмысленно. Связь с доминантой я давно уже утратила, но есть вещи, которые не ржавеют. Мне отдан приказ не разглашать его личность. И преступить его я не могу. Даже под угрозой смерти. Но, думаю, ты и сам в курсе, что это такое. Себуш владел такой техникой.
Глава 47. О светлых косичках и запахах.
Нервничая, Вин задержался на несколько минут на улице, под предлогом перекура. Полученная информация тяжелым комом легла на сознание, и ему требовалось навести порядок в своей голове прежде, чем встречаться с наставницей и её друзьями-охотниками. По крайней мере, смирить эмоции. Леди наверняка была недовольна его долгой отлучкой, и отсутствие звонков и сообщений только подтверждало невеселое предположение. За прошедшие годы Вин неоднократно убедился, что Рика помнит о нем всегда, как бы занята она ни была.
Когда Вин, ощутив в себе достаточно силы, чтобы сохранять спокойствие, вошел в просторный зал, служивший местом совещаний, он обнаружил, что состав пребывавших там пополнился. За большим столом собрались все, кто так или иначе был причастен к происходившим событиям. Леди, Агата, Гис и Ами расположились за одним концом. На столе перед ними стояли пузатые чашки с кофе и сиротливая, нетронутая вазочка с печеньем. Ромек, Саня, Бетка и Мрак устроились за противоположным краем, и тихонько переговаривались, стараясь не мешать сидевшим напротив женщинам. Едва дампир вошел, как разговор стих, уступая бразды правления тяжелой, гнетущей тишине.
— Ну, нагулялся? — сердитым тоном спросила Леди, буравя своего бывшего ученика взглядом. — Не замерз, пока под окном стоял?
Вин, изо всех сил пытаясь удержать на лице нейтральное выражение, почувствовал, как на губах расплывается гордая, довольная улыбка.
— Приятно, что ты меня высматривала, — усмехнулся он, сбрасывая на свободный стул теплую куртку. — Заждались? По-моему, прогулка удалась. Вы все слышали?
— Каждое слово, — подтвердила Гася, задумчиво покусывая губу. — Тебе в актеры стоит податься. Пару раз я сама верила, что ты искренен. И следует поблагодарить Кенеса: идея с «жучком» была прекрасной, да и техника у них умопомрачительная. Ромек клялся, что стены тюрьмы сигнал не пробьет.
— Пару метров бетона добавлю, — проворчал охотник, скрывая за недовольством удовлетворение результатами. — Отдаю тебе должное: твое предложение полностью себя оправдало. Зря я спорил. Ты мастерски её разговорил.