— Погоди, — остановила меня Ами. — Ты говорила, Коваля убили у восточной калитки? Сейчас сражение сместилось южнее. В том месте почти никого. Мне кажется, уйти знакомым маршрутом…
— Идем.
Ами вышла из тюрьмы первой, и сразу же устремилась в выбранном направлении.
— Леди! — окликнул меня приближавшийся со стороны гостевого дома Манек. — Что с тюрьмой?
Ами, не оглянувшись, махнула мне рукой и пошла вперед, я замедлила шаг, не желая останавливаться, и пояснила на ходу:
— Гибриэля убита, Гис тоже. Судя по всему, высший вломился внутрь, Гислина выполнила распоряжение Гаси, убив пленницу и встретила его на пороге…
— Вот тварь! — выругался Манек, мрачнея. — Не застали?
— Нет, но Ами предполагает, что он мог уйти через калитку, где Южек погиб. Там сейчас почти никого. Идея так себе, но отыскать в деревне высшего, не зная, как он выглядит, шансы и вовсе нулевые.
— Согласен, — кивнул охотник, подстраиваясь под мой шаг. — Я с вами. Если он Гислину сумел завалить, то чем больше рук, тем лучше.
Глава 48. О небрежности художника и пожилых охотницах.
От тюрьмы и до калитки мы, действительно, никого не встретили. Ближайшие дома уже удалось потушить, и от крыш поднимался густой душный дым, зависая причудливой морозной шапкой. Я же холода не чувствовала, только усилившийся снег налипал на ресницы, вынуждая постоянно смаргивать, чтобы очистить взгляд. Снедаемая тревогой, я на мгновение замедлилась и попыталась разглядеть среди сражавшихся у ворот Вина, но моя попытка была обречена на провал: темнота, висевшая над деревней, сдобренная отсветом пожаров, и мельтешением снежинок, размывала фигуры. Манек обогнал меня и вышел за калитку первым, и я поторопилась следом. Ами нигде не было. Охотник прошелся вперед и замер у берега реки, устало опираясь на навершие меча.
— Ами? — позвала я, озираясь по сторонам.
— Наверное, пошла вдоль периметра, — предположил Манек, повернув голову. А я застыла, чувствуя, как по спине поползли ледяные мурашки. В одно мгновение осознав, что именно увидел Юзеф на той фотографии. Черт, почему он написал в записке для Гаси именно «Эммануил»?! Манек всегда и для всех был просто Манеком. Сокращение, которое могло быть образовано, минимум, от трех имен.
Фотография запечатлела Манека, сидевшего на ступеньках, положившего правую руку на колено. Сейчас Эммануил стоял вполоборота ко мне, опираясь правой, искалеченной рукой на навершие меча. Совсем, как на портрете. Там он придерживал яблоко несколькими пальцами, и никто из нас не придал значения этой мелкой детали, даже не потрудившись вглядеться. Заострить внимание на странно лежавшей кисти. Возможно, списав все на небрежность художника, не пожелавшего подробно проработать пальцы. Которых, на самом деле, попросту не было: мизинец Князю срезали подчистую, а безымянный — по нижнюю фалангу. Прижизненная травма, которая не могла восстановиться после обращения.
Манеку было около сорока лет. Замечательный возраст, позволявший оставаться в одном и том же окружении десятилетие или полтора: изменения во внешности в глаза не бросались, парой штрихов можно было ввести в заблуждение. Особенно тех, кто не находился рядом постоянно, а видел его, странствующего охотника, от случая к случаю.
Возраст, во времена смертной жизни Князя считавшийся вполне «пожилым».
Юзеф Коваль вышел на берег реки не ради поединка, не ради наказания предателя. Он торопился к сыну, к Роберту, патрулировавшему в ту ночь калитку. Вот только Берчика черти унесли к любовнице, а вместо него Юзеф нос к носу встретился с тем, кого не первый год почитал за друга. Кто был повинен в гибели его ребенка. И, видимо, не смог сдержаться…
Усилием воли я выровняла дыхание, стремительно соображая, как выйти из сложившейся ситуации без потерь. Вступать в поединок с Эммануилом один на один являлось гарантированным самоубийством. И даже вероятная помощь Ами не повлияла бы на расстановку сил всерьез. Необходимо было уйти, не вызывав подозрений, чтобы дать знать Агате и остальным. Связь не работала, да и не смогла бы я сейчас говорить. Требовалось еще и как-то предупредить мастера…
— Леди? — Ами вынырнула из темноты, напугав меня до чертиков своим неожиданным появлением. — Я прошлась до самых ворот, но ни следов, ни…
Мастер замолчала, уставившись на внимательно слушавшего её охотника. Всего секунда, за которую я едва успела набрать воздуха, собираясь предложить обследовать поселок изнутри, а потом лицо наемницы исказила злая судорога, и Ами бросилась на Манека, вскидывая зажатый в руках клинок. Я зажмурилась, понимая, что наставница, до того ни разу не встречавшаяся с поддельным охотником лицом к лицу, узнала своего мучителя.