Манек шустро развернулся, с легкостью отбив своим мечом яростный выпад наставницы.
— В чем дело? — раздраженно воскликнул он, прыжком разрывая дистанцию. Я по-прежнему стояла на месте, отчаянно надеясь, что ситуацию еще удастся выправить.
— Мастер? Ами? — произнесла я с нажимом, надеясь, что наставница различит сквозившее в тоне предупреждение. — Остынь, это свой, один из охотников…
— Это Освальд, Леди! — воскликнула Ами, пытаясь нагнать своего врага. — Его поганое лицо мне не один десяток лет снилось!
Манек вновь увернулся, а потом вдруг оскалился, продемонстрировав увеличившиеся клыки.
— Что ж вы, бабы, вечно встреваете, куда не просят? Здравствуй, Гроженская Змея. И чего тебе в своей школе спокойно не сиделось?
Я сделала неуверенный шаг, разрываясь от противоречивых чувств. Здравый смысл требовал немедленно сбежать, отыскать помощь и предупредить остальных. Но уйти означало обречь Ами на смерть. И все мое существо противилось такому шагу.
Лицо Манека вытянулось, черты стали резче, кожа натянулась, обрисовав скулы и делая сходство с портретом куда более явным. Услышав, как скрипнул снег под моей стопой, он резко метнулся к калитке, отрезая мне путь к бегству.
— Стоять, Леди. У нас есть, о чем поговорить.
***
Вин отошел от дома и упал на колени, откашливаясь. Легкие горели. Дым першил, щекоча горло и мешая вдохнуть полноценно. На руках и лице осталось несколько ожогов, но доспехи удалось уберечь, по большей части, благодаря устойчивости материала, а не собственной ловкости. Регенерация же восстанавливала поврежденные участки, и Ирвин ощущал спазмы зарождавшегося голода. Ему требовалась кровь. Благо, возможностей для её получения хватало.
Но существовала еще одна проблема, волновавшая его куда сильнее собственной целостности. Рика. Связь, действительно, пропала. Он не имел ни малейшего понятия о местонахождении и состоянии Леди. Позволив себе отдышаться целую минуту, дампир поднялся, бегло окинул взглядом окружающую обстановку. Сражение иссякало. Охотники явно заняли лидирующую позицию, и его помощи на данном участке не требовалось. Вин бегом направился в сторону ворот, оскальзываясь и чудом удерживая равновесие на неустойчивой поверхности.
Он почти миновал гостевой дом, когда его взгляд зацепился за тело, темнеющим бугром выделявшееся на фоне озаренной слабым заревом пламени темноты. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, и Вин изменил траекторию, желая проверить, не требуется ли пострадавшему медицинская помощь. Когда до лежавшего на грязной земле человека оставалось несколько шагов, сердце глухо забухало в горле при виде знакомой светловолосой головы. Санька завалился на бок, уткнувшись лицом в землю. Ирвин присел на корточки и аккуратно потеребил друга за плечо.
— Сань?
Повинуясь его жесту, тело опрокинулось на спину, являя взору глубокую рану, рассекшую корпус от плеча до бедра. Остро, как прутья, торчали ребра, вывернув искореженную грудную клетку. Ирвин все равно поверил пульс, механически, повинуясь слепому инстинкту. Хотя, само действие отдавало сумасшествием: сердце Сани не билось, и это дампир смог определить воочию.
— Санька!
Боль толкнулась в грудину, заливая пожаром едва оправившиеся от дыма легкие. Ирвин оскалился, и его крик перешел в вой, тщетно пытаясь выплеснуть отчаяние от собственного бессилия. Глаза молодого человека, обычно яркие, живые и смешливые, застыли, навсегда утратив способность отражать неистребимую любовь к жизни, проявляемую Саней в любой ситуации.
Ирвин на мгновение опустил веки, бросая все силы на то, чтобы взять себя в руки, и его пронзило другим видением: глаз зеленых, уставившихся в небо с таким же безразличием. Сковав волей раздиравшее его горе, Ирвин поднялся и устремился дальше к воротам. Он помочь уже ничем не мог. Даже если бы имел возможность обратить человека: инстинкт подсказывал ему, что жизнь остановилась в его друге достаточно давно, чтобы обречь любые попытки обращения на неудачу.
Бой у ворот тоже стихал. Охотники, наконец, сумели передавить нападавших, и сейчас уверенно замыкали их в кольцо, стремясь уничтожить оставшихся в живых.
— Мрак! — окликнул Ирвин, углядев знакомую фигуру. — Где Леди?
Наемник, в тот момент оказавшийся вне боя, оглянулся и приблизился к дампиру быстрым шагом.