Она сделала пару шагов, опустилась в кресло и потянулась за своей чашкой. Роман помог ей, передав искомое. Отхлебнув порядком остывший чай, Гася продолжила:
— Я не знаю, что решишь ты. Но сознание у тебя восстановилось умопомрачительно быстро. Вин таких темпов не обещал. И, при твоей приверженности работе, ты можешь принести ощутимую пользу. Мы добиваем остатки, с позволения сказать, воинства Эммануила. Но истребить всех вампиров, конечно, не сможем. А при тех скорости и качестве обращения, которых сумела добиться Габрыся, нечего и надеяться остаться без работы. Престол, опять же. С ним тоже надо как-то порядок навести. Нового Эммануила я не хочу. Честно признаюсь, мне с трудом удается скрывать от тебя свое отвращение. Особенно когда ты демонстрируешь зубки или пьешь кровь, Леди. Но я готова смириться, если ты своей стезей выберешь путь охотника. Ну, или наемника, не суть важно. Смысл ты поняла. Правда, на убийства людей наша лояльность не распространится: теперь ты такая же зубастая, как и прочие. Самозащита, естественно, будет учтена.
— Как я смогла его одолеть? — наконец, задала я вопрос, терзавший меня уже пару минут. — Манек был сильной и хитрой тварью, я была уверена, что умру.
— Он перехитрил сам себя, — ответил за Гасю Роман. — Полагаю, настоем вербены он баловался довольно давно. Не удивлюсь, если несколько веков. Положение странствующего охотника давало свои преимущества. Но вербена вытягивает силы, ослабляет. Снижает регенерацию. Думаю, не ошибусь, предположив, что обнаруженный вами схрон Манек использовал, как убежище. Чтобы немного отлежаться и прийти в себя, восстановив ресурсы. А вчера сложилось слишком много факторов. Изрядных сил потребовала организация нападения на поселок: поджог Манек готовил и осуществлял сам, пользуясь способностью быстро и незаметно перемещаться, минуя барьеры. Серебряная руна была вживлена в его тело так же, как и у Габриэли. Подмышкой, чтобы ранение не бросалось в глаза. Ему приходилось пить вербену, чтобы предотвратить отторжение. Ну и снизить регенерацию, чтобы охотники не заметили чрезвычайно быстро заживающих ран. Свою роль сыграл поединок с Гислиной. Полагаю, она его здорово измотала, и даже успела ранить. Судя по нескольким трупам, что мы обнаружили, Манек подпитывался кровью, но легких перекусов оказалось маловато. К тебе он пришел изрядно ослабленным. Ты ранила его в поединке. Малгожата помогла. Вот и вышло так, что сил в высшем оказалось меньше ожидаемого. Думаю, подоспей Вин раньше, ты осталась бы жива.
— Не уверена, что Вин глубоко опечален досадным фактом, — проворчала я, а дампир слабо улыбнулся, по-прежнему не выпуская из рук моей ладони.
— В любом случае, тебе тоже необходимо набраться сил, Леди, — подвел итог Роман. — У меня камеры лопаются от деликатесов. Выбирай. Хочешь, свежачок, хочешь, нацежу. Пользуйся. Когда еще охотник станет выкармливать кого бы то ни было кровью?
— Фу… — непроизвольно скривилась я.
— Я уже совершал такую ошибку, — тихо произнес Ирвин, не отводя от меня серьезного взгляда. — Помнишь, чем закончилось? Противно только первое время. Главное — начать. Если ты решишь голодать, я, разумеется, сдержу тебя. Какое-то время. Я сейчас намного сильнее. Но дело может окончиться нападением на случайную жертву. Человека, в том числе. Уверен, ты этого не хочешь.
— И, боюсь, у нас могут возникнуть некоторые трудности с твоим убийством, — беспомощно развела руки Гася. — Не думаю, что кто-то из нас найдет в себе силы. И будет бессердечно с твоей стороны вынуждать нас.
Я посмотрела на серьезное, казалось, даже постаревшее лицо Мрака, и тот ответил мне долгим взглядом в упор.
— Разберемся, — кивнула я, пытаясь найти для себя какие-то привычные точки опоры. — Вы можете меня освободить? Я не планирую нападать. Хотя, конечно, согласна носить браслеты какое-то время, если вы сочтете, что так лучше для дела. Боюсь, от шуточек Саньку не остановит даже наша договоренность.
Повисшая в комнате тишина была такой острой и давящей, что я ощутила смутный укол беспокойства.
— Что? Я что-то не то сказала?
Беата подошла ко мне после похорон. Погребальные костры полыхали так, словно стремились выгнать зиму с оккупированных ею территорий.
Двое суток я провела в одном из гостевых домов, под неусыпным надзором Ирвина. В отличие от него, я спала неприлично часто для зубастого, и мой напарник пояснил, что в моем организме, скорее всего, что еще происходят изменения. Зато у меня было вдосталь подходящей крови, и почувствовала я себя куда лучше уже по истечении первых суток. Ирвин рассказал мне о событиях, которые я не застала лично.