— Назад!
— Но… — произнес, было, ученик, и отступил, повинуясь приказу. Я оценила ситуацию мгновенно, нанося обманный выпад.
— Валяй.
Молодой человек, воспрянув духом, ввязался в бой. Я ушла в подстраховку, периодически вставляя вампиру палки в колеса, но не мешая Сане импровизировать. Его техника заметно подтянулась за те месяцы, что прошли с момента атаки на катакомбы: сказались тренировки с Ирвином, которого я заставляла работать в полную силу, не тормозясь ради комфорта партнеров по спаррингу. Скорость молодого человека уже не пугала, хотя он явно не дотягивал по быстроте действия. Впрочем, его мастеру такое отставание никогда не мешало. Черт, Мрак! Я нервно зыркнула в хвост небольшой колонны, пытаясь по звукам определить количество участвующих в схватке противников, и тут рядом со мной приземлился Ирвин, шутя перемахнувший через капот грузовика.
— Я подстрахую, иди, — кивнул мне ученик, и я рванулась на помощь брату.
Однако, выйдя на место боя, я поняла, что помогать там уже некому: брат справился сам, а распростершиеся перед ним тела в помощи явно не нуждались.
— Как? — коротко осведомился наемник.
— Все. Последнего добивает твой щенок. Ирвин на подхвате.
— Отлично. Работаем дальше.
Санька справился еще через минуту, и удалился вслед за своим мастером к их машине, гордый и довольный собой.
— Леди, я нужен? — уточнил Тень по общему каналу.
— Да нет, можешь…
— Подстрахуй, друг, с запасной точки, — перебил его хриплый голос моего брата. — Проводим девушку. Чай, о манерах еще не забыли.
Я коротко проинформировала брата, какой именно маршрут ему следует исследовать в ближайшее время, но он только хмыкнул и отключился.
Дерево Ирвин с Санькой оттащили перед тем, как отправиться дальше. Забравшись в кабину, мы с учеником переглянулись и тронулись вперед, к точке передачи машины. Путь занял у нас около получаса, и все это время мы провели в молчании, размышляя о своем. Передав груз связным и получив от них деньги, мы пешком прошли пару сотен метров, вернувшись под прикрытие леса, и забрались в уютное нутро автомобиля Мрака. Я быстро набрала сообщение с рабочего номера: «Отправила тебе посылку. Как получишь, расскажи о впечатлениях». Ответ пришел через пару минут. «Догадливая девочка». Я улыбнулась, ощущая, как тепло разливается за грудиной. Мне очень хотелось увидеться с мамой. Обняться, поговорить, почувствовать себя вновь несмысшленышем, маленькой девочкой, греющейся в материнских объятиях. Но в ближайший месяц, минимум, вырваться из Грожена не представлялось возможным. Моему ученику предстоял еще поединок с Рыбаком и, до этого момента, я не могла доверить благополучие Ирвина даже брату.
— Куда едем, друзья мои? — осведомился Мрак, выруливая на ведущее к Грожену шоссе. Дорога была свободна, и путь до дома вряд ли занял бы больше часа.
— Я бы выпила в «Тыкве», — откликнулась я, бросая взгляд на ученика. — Вин, ты как?
— Всегда за.
— Вот прямо так, брутально, в рабочем? — ухмыльнулся Мрак. — В душ не хочется?
— Хочется, но выпить хочется больше. А сменка у нас с собой, в сумке, которую ты укладывал в багажник.
На самом деле, в душ хотелось. И домой хотелось, гораздо больше, чем в «Тыкву». Но мной владело странное состояние. Жар схватки никак не отпускал, сердце колотилось, словно бешеное. В голову лезли совершенно не те мысли, что я желала бы там видеть. Хотелось расслабиться. И, почему-то, хотелось прикоснуться к Ирвину. Хотя бы взять за руку. Ощутить спокойствие, безопасность и домашний уют. Я боялась, что дома, наедине, могу совершить какую-нибудь глупость, нарушившую бы устоявшееся равновесие. Не в силах бороться с поглощающей меня жаждой контакта, я откинулась назад, прикрыла глаза и положила ладонь на сидение между нами. В темноте, перемежавшейся освещавшими закрытые веки сполохами оранжевых придорожных фонарей, я ощутила легчайшее касание кожи к коже, когда прохладная ладонь Вина легла рядом с моей. Мы едва соприкасались мизинцами. Я ехала, не открывая глаз, и думала о том, как пугающе-точно меня понимает мой ученик.
— Переодеваться в «Тыкве» будете? — уточнил не к месту веселый голос брата.
— У кустиков притормози, пожалуйста, — хрипло пошутил Ирвин в ответ.
— Да, где-нибудь, по дороге, — расслабленно поддержала я ученика.
— Трогательное единодушие, — язвительно отозвался брат, сворачивая с шоссе направо.
Мрак припарковал машину на стоянке «Тыквы», и мы выбрались на свежий воздух, предвкушая дивную ночь под сводами хорошо знакомого бара. Брат и мой ученик сразу направились ко входу, а Санька задержался, но как-то неловко, исподволь поглядывая на меня.