Едва войдя в зал, я поймала взгляд Вина, сидевшего за привычным нам столиком. Шальной, расфокусированный взгляд. Выучка заставила пробежаться глазами по столешнице. Судя по едва начатому бокалу, игравшему рубиновыми бликами в лучах скользящих по помещению софитов, мой ученик предпочел сегодня вино, значит, его настроение вряд ли можно списать на спиртное. Я мысленно обругала себя за допущенную в салоне автомобиля вольность и, нацепив на лицо привычную ухмылку, двинулась к столу. Но дойти мне не удалось. За пару столиков до цели меня поймали за запястье. Я резко оглянулась, и русоволосый мужчина со змеевидным шрамом на виске отступил назад, выпуская мою руку.
— Привет, Леди. Я дважды тебя окликнул, ты не отозвалась.
— Привет, Саламандра. Я с заказа. Устала. Что ты хотел?
Наставник недруга моего ученика вложил руки в карманы кожаных брюк и с неестественным равнодушием произнес:
— Я обещал тебя оповестить, когда Рыбак будет способен вступить в поединок. Оповещаю. Сломанная твоим щенком рука вполне зажила.
— Минуту, — прервала его я, поймала взгляд Ирвина, с возросшей настороженностью следившего за мной, и отрывисто дернула головой, приказывая подойти. — Хочу обсуждать наши дела в присутствии ученика.
— Одно обстоятельство, Леди, — поспешно произнес Саламандра. — Я вернул Рыбака в обучение. Это наше совместное решение.
Я развернулась, с жестким прищуром посмотрев на коллегу. Возвращение в обучение имело одно важное следствие: защиту мастера. Куда более прочную, чем после завершения наставничества.
— Я не понимаю, Саламандра, — нарочито растягивая гласные, произнесла я. — Ты настолько не доверяешь моему слову?
Подошедший Ирвин молча замер рядом, по правую руку от меня, поприветствовав старшего наемника почтительным наклоном головы.
— Нет. С чего ты взяла? — Саламандра даже не отреагировал на появление дампира, и я это отметила, испытав приступ недовольства.
— Тогда для чего все эти реверансы? — я добавила в улыбку злости и заложила большие пальцы за ремень брюк, немного отклоняясь назад. Мне нестерпимо хотелось расслабиться. Дойти до нашего стола и пообщаться с ребятами, ощутив себя в безопасной гавани, в обществе, не требующем игры и притворства. Но отступить сейчас значило бы подвести Ирвина.
Русоволосый наемник поднял голову, устремив зеленые глаза в потолок, и вновь вернулся взглядом ко мне.
— Я видел твой последний поединок. И мне не по себе.
Я глубоко вздохнула, прогоняя подступившие образы. Из последних сил выжав из себя ядовитую улыбку, произнесла, медленно и веско:
— Кажется, твой щенок не перебивал мои заказы. И никак не вмешивался в мою жизнь. Рыбак зацепил моего ученика. И я намерена позволить Ирвину разобраться самому. Без моего участия. Тебя это устраивает?
— На прежних условиях?
— Мы же не на рынке, цену набивать не будем, — хмыкнула я и продолжила нараспев. — Да. Без серьезных травм и оставить живым. Мое слово не ржавеет, Саламандра.
— Хорошо. Назначайте время и место.
Вин взглянул на меня, подняв брови. Я едва заметно качнула головой, остужая его пыл.
— Здесь. В следующую среду, в девять. Идет?
— Договорились, — кивнул Саламандра и уточнил. — Оружие?
Я вопросительно посмотрела на Ирвина.
— Ножи, — кратко ответил ученик.
— Хорошо, — ровно отозвался Саламандра, не позволив угадать свою реакцию. — Приятного вечера.
Мы задержались на пару мгновений, сверяясь друг с другом. Ирвин смотрел на меня с затаенным волнением.
— Я один? Уверена?
Я улыбнулась, опуская голову и расслабляясь.
— Сомневаешься в своем мастере?
— Нисколько. Но хочу убедиться в…
— Адекватности моих решений? — Я коротко хохотнула. — Вин, прости, но у меня личное никогда не мешается с рабочим. Возможно, для тебя это неприятный сюрприз, но я хорошо умею разделять эмоциональную сферу и деловые взаимоотношения. Ты просил меня, и я твою просьбу помню. Рыбак твой. Ты оставишь его живым и способным продолжать профессиональную деятельность. Я это пообещала. А дальше — что подскажет твоя фантазия. Я вмешиваться не буду.
— Даже?.. — Вин умолк, демонстрируя зубы. Я вновь ухмыльнулась.
— Все, что угодно. У Саламандры не хватило смекалки нас ограничить, как следует. Пользуйся, на всю катушку.
Мы вернулись к столу вместе, но Вин практически сразу осведомился, может ли он перейти в младшее крыло. Я, ощущая необъяснимое раздражение от его желания уйти, позволила. Санька, разумеется, составил компанию другу, так что отдыхали мы тесной компанией мастеров.
— Как ты? — Поприветствовал меня Свят, легко приобняв за плечи. Я в ответ хлопнула его по спине и улыбнулась, ощущая привычные спокойствие и уют дружеских посиделок.