Со дня поединка прошла неделя. И мое настроение никак не желало подниматься выше хотя бы нулевой отметки. Раздражало все. Агата отправила охотников Двурожа проверить место, где работали Здоровяк и Косой, но, разумеется, никаких следов обнаружить не удалось. Вампиры ускользали от нас, растворяясь на просторах страны, словно тени. Мы недоумевали, как и где можно так мастерски утаить армию, пусть и небольшую. Информация требовалась нам, как воздух. Выловить Артиста и Пастуха тоже пока не представлялось возможным: судя по рассказу Лавины, молодые наемники пострадали во время заказа, и теперь залегли на дно, восстанавливая функциональность.
Мы с Ирвином отработали заказ, не вызвавший ни трудностей, ни какого-либо интереса. Тренировки проходили в штатном режиме. Теперь мы регулярно занимались с Ами, шлифуя навыки фехтования, и с Тенью, любезно согласившемся мне помочь подтянуть обращение с огнестрельным оружием и работу с ножами. Вин старался лишний раз ко мне не лезть, отлично зная, что в раздраженном состоянии я редко бывала приятной собеседницей. А меня, с одной стороны, раздирало от желания больше общаться с учеником, а, с другой, пугала собственная легкомысленность.
Поэтому звонок Гаси, оторвавший меня от завтрака хмурым январским утром, стал приятным сюрпризом. Агата все больше и больше погружалась в работу, заменяя на посту главы своего приемного отца, и у нас оставалось совсем мало времени на личное общение. Звонок от нее обещал новости, и я с предвкушением схватилась за телефон.
— Привет, Леди, — голос Гаси звучал непривычно нервно, едва не срываясь от напряжения, и я нахмурилась. Хороших новостей явно не ожидалось. — Мне надо встретиться с тобой, срочно. Чем раньше, тем лучше. На нейтральной территории.
— Что-то случилось? Привет.
— Случилось. Не телефонный разговор, — уклончиво отозвалась подруга. — Когда сможешь?
— Если тебе срочно, я подвину тренировку. Смогу подъехать в пределах часа. Куда?
Через час двадцать мы сидели в маленьком, но весьма милом кафе у заправки, находившейся в паре километров от границ города. Гася выглядела ничуть не лучше, чем звучала по телефону: нервная, взвинченная, постоянно теребящая то прядь волос, то маленькую серебряную сережку. Ее шикарные пепельные кудри, недавно отстриженные чуть ниже ушей, находились в полном беспорядке, словно охотница забыла с утра причесать волосы. Джинсы и строгая деловая блуза, застегнутая так, что полы перекосились, создавали впечатление, что одевалась моя подруга тоже наспех, хватая первое, что попадалось под руку. Ко всему прочему, она умудрилась забыть дома деньги и документы, чего с нашей дисциплинированной Гасей на моей памяти не случалось никогда. Мое сердце сжала острыми когтями тревога. Что же стряслось, раз ее состояние так далеко от привычной собранности?
— Рассказывай, — требовательно произнесла я, видя, что подруга не стремится начинать разговор первой. Она задумчиво вертела туда-сюда чашку с кофе, едва не расплескивая напиток, и, не замечая своего жеста, поминутно взъерошивала волосы. В конце концов, подняв на меня глаза, Агата посмотрела так жалобно и неуверенно, что я окончательно испугалась.
— Гася, да что произошло? Погиб кто? На тебе лица нет!
— Слава Богу, не погиб, — выдохнула та, вновь отводя взгляд. — Я думаю, как мне лучше сформулировать. Я хочу попросить у тебя помощи, Леди.
— Слушаю.
— Помнишь, я тебе жаловалась на Беату? Ну, младшую дочку Юзефа?
Я нетерпеливо кивнула, поторапливая охотницу.
— В общем, все обернулось совсем плохо. Пару дней назад она попыталась сбежать. Со своим вампиром. Ее встречали двое зубастых, в нескольких километрах от деревни, должны были препроводить к женишку. Вальдек, младший из сыновей, заметил, поднял тревогу, Каспер, Берчик и еще пара охотников бросились вдогонку. В общем, Беату удалось вернуть. Но наши люди пострадали. Вампиры защищали свою… добычу, иначе сказать не могу. И, что самое ужасное, Беата дралась, на их стороне! Против своих же братьев!
Я шумно выдохнула, полностью сознавая ужас ситуации. Нервозность подруги была мне совершенно понятна.