— Нет-нет, все в порядке. Мы просто беспокоились о тебе. Ты не любишь опаздывать.
— Да, — беззаботно кивнула наемница. — Но сегодня такие пробки, просто ужас. К тому же, ты сама знаешь, как ведут себя за рулем мужчины! Я вся извелась, пока доехала.
Гася смотрела на Леди в упор, но не находила ни единого намека на причину такого поведения. Между последней их встречей и сегодняшним свиданием прошло едва ли два дня, вряд ли Леди могла так резко переменить свои вкусы. Наверняка этот маскарад имел какую-то цель. Но какую? Ответа у охотницы не было. В любом случае, следовало взять себя в руки.
Появился официант и осведомился, не хотят ли дамы сделать заказ. Прежде, чем Агата открыла рот, чтобы отказаться, в разговор вступила Леди:
— О, принесите нам то чудесное вино. Розовое, игристое. У него неподражаемый вкус. И бокалы… полагаю, что три… Ты пьешь?
Последний вопрос был адресован Беате. От неожиданности та вздрогнула и, кашлянув, ответила:
— Я несовершеннолетняя.
Леди нахмурилась:
— Я спросила тебя о другом: ты пьешь?
Девочка замешкалась и бросила беспомощный взгляд на Агату. Наемница удовлетворенно кивнула и повернулась к официанту:
— И три бокала, пожалуйста.
— Что вы желаете к вину? — записав, поинтересовался мужчина. — Мороженное?
— Мы же девушки, — кокетливо улыбнулась Леди. — Нам надо фигуру беречь. Фрукты, будьте любезны.
Агата изнемогала от желания застонать и хлопнуть себя по лбу. Еще больше хотелось перегнуться через стол и дать в лоб наемнице. Но охотница сдержала оба порыва. Поведение Леди ошеломило их обеих. Но если Гасе, в общем-то, было наплевать на то, что подруге вздумается выкинуть в следующую секунду, то Бетка явно растерялась. Образ пришедшей на встречу наемницы до основания разносил все то, что рассказывала охотница своей подопечной, подготавливая к общению с потенциальным мастером. Еще Гасе подумалось, что неплохо было бы схватить Леди за плечи и как следует встряхнуть, однако в данной ситуации такое поведение было недопустимым, и Агата прекрасно понимала, что наемница не позволит грубого обращения с собой на глазах у будущей ученицы. Внешней легкостью и хрупкостью обманываться не стоило: вряд ли Леди растеряла боевые навыки вместе с мозгами.
Тем временем наемница поднялась с явным намерением снять куртку. Официант, не мешкая ни секунды, помог ей и повесил одежду на вешалку у входа, после чего ушел, оставив их одних. Леди вновь вернулась на свое место и удобно расположилась, закинув ногу на ногу. Агату распирала злость. Охотница многое могла сказать подруге и о недопустимой длине юбки, и о дорогих украшениях, и о новых манерах, но по-прежнему сдерживалась. Из последних сил.
Леди выложила из сумочки пачку длинных дамских ароматизированных сигарет, вытащила одну и изящно прикурила, демонстрируя золотые браслеты на тонком запястье. Выпустив дым с запахом клубники, наемница перевела взгляд на девочку.
— Значит, именно ты претендуешь на меня в качестве мастера?
Бета, до этого исподволь разглядывавшая будущую наставницу, напряглась и попыталась встать.
— Сиди, — махнула рукой Леди. — К чему такие церемонии?
— Это часть воспитания в охотничьих семьях, почтительное отношение к ста… — начала Агата, сама удивленная поведением племянницы, но подруга оборвала ее взглядом. За обильно накрашенными ресницами мелькнула знакомая охотнице холодность, и Гася осеклась.
— Как тебя зовут?
— Беата, — юная охотница мельком взглянула Леди в лицо, но тут же отвела взгляд. Наемница поморщилась. Гася насторожилась, пытаясь отгадать, что не понравилось подруге.
— Ну, расскажи о себе, Беата.
Девочка вновь беспомощно взглянула на Агату, но та не оказала ей никакой поддержки: предупреждение Леди было вполне однозначным. Беата вздохнула и начала тихим, но достаточно твердым голосом:
— Я родилась в семье охотников. Я — последний ребенок. Кроме меня у родителей есть еще четверо сыновей. Разница со старшим братом составляет двадцать лет. Воспитывали меня, в основном, братья. Отец очень много работает, дома бывает редко, поэтому мы мало общаемся.
— А мама? — уточнила Леди. Она по-прежнему хмурилась, но Бетка этого не замечала: ее взгляд был неотрывно прикован к полированной поверхности стола.
— С мамой, конечно, больше. Но ее, в основном, волновал вопрос моего успешного замужества. Она мне все уши прожужжала этим замужеством! А я так хотела охотиться!
Девочка неожиданно вскинула голову и посмотрела на Леди, столкнувшись с ее ласковой улыбкой. Когда наемница успела сменить выражение лица, Гася не заметила, увлеченная контролем над своей подопечной. Но сомнений не было: увидеть недовольную мину Леди девочке не позволила.