— Понимаю тебя, — кивнула Леди. — Но разве тебя не учили охотиться?
— Учили, — согласилась Бета, вновь опуская глаза, словно сожалея о своей вспышке. — Братья. Но мама всегда привлекала мое внимание к тому, что главная цель охотницы — рождение детей.
— Ты с этим не согласна? — спокойно уточнила Леди.
Бета встревожено взглянула на свою тетю, но все же ответила:
— Нет. Я думаю, что смогу принести больше пользы, охотясь.
Вошел официант, расставил принесенное, открыл вино и наполнил бокалы, после чего удалился, отпущенный игривым кивком Леди. Агата ждала, когда же подруге наскучит этот водевиль, и она, наконец-то, выйдет из образа. Пока что наемница безупречно держалась в выбранных рамках. И, похоже, испытывала явное удовольствие от игры.
— Предлагаю отметить наше знакомство! — провозгласила Леди, поднимая бокал.
Агата почти что схватила свой, Беата робко протянула руку. Женщины чокнулись. Улыбалась наемница: широко, открыто. Улыбнулась и Бета: смущенно и растерянно. Гася проглотила едкий смешок, сожалея, что вынуждена участвовать в этом театре абсурда, и сохранила серьезное выражение лица. Свой бокал она осушила залпом.
— Надеюсь, встреча окажется продуктивной, — добавила она, хмуро взирая на наемницу.
Леди ослепительно улыбнулась и вновь повернулась к Беате.
— Из-за чего же ты рассорилась с семьей?
Девочка сжала руки на коленях.
— Из-за непослушания.
— Мой крест, по-видимому, — усмехнулась наемница, но тут же вернула своему лицу благожелательное выражение.
— Не думаю, — покачала головой Агата. — Бетка прекрасно понимает свое положение и, полагаю, осознала ошибки. Не так ли?
Юная охотница лишь склонила голову в знак согласия, и это явно не ускользнуло от Леди.
— Дорогая моя, мы поставили деточку под перекрестный огонь наших авторитетов. Конечно, ей сейчас ничего не остается, кроме как клясться в вечном послушании. Между тем, жизнь иногда меняет наши первоначальные планы. Кардинально.
Агата уже собралась было вступиться за воспитанницу, но Леди не дала ей и рта раскрыть:
— В чем же заключалось твое непослушание, Бета?
Та помедлила, собираясь с мыслями.
— Отцу не понравился мой парень. Папа потребовал расстаться с ним, но я отказалась.
— Что же не понравилось родителям? — уточнила Леди с мягкой улыбкой.
— Он вампир.
Гася перевела дыхание. Они подобрались к самой ответственной части разговора.
— Бета, ты же охотница! — удивилась Леди. — Как у тебя завелся такой ухажер? Почему ты отказалась расстаться с ним?
— Потому что ничего предосудительного мы не делали. Есть же вампиры, заключившие Договор. Они живут, как люди, — горячо ответила Беата. — Он… он не такой, как остальные.
Агата метнула на подопечную предостерегающий взгляд, но девочка не заметила этого. Леди закурила вторую сигарету, и Гася недовольно дернула головой: вентиляция в «Тыкве» работала отменно, но вытравить резкий химический запах клубничной отдушки недоставало сил даже ей. Выдержав паузу, наемница резко спросила:
— У тебя с ним что-то было? Секс, я имею в виду. Он кусал тебя?
Бета вновь сжала руки, но голос прозвучал твердо:
— Нет. На оба вопроса. Но папе все равно не нравились наши отношения. Мы с отцом поссорились, и он меня выгнал.
Агата перевела дыхание, мысленно выстраивая фразу, призванную сгладить впечатление, но ей вновь не суждено было заговорить — вошел официант.
— Госпожа Камински, вас приглашают к телефону.
Гася была удивлена, но, тем не менее, поднялась со своего места. Если уж ее разыскали в баре наемников, значит, дело действительно не шуточное. Странно, что звонивший не воспользовался номером мобильного телефона.
Когда за Гасей закрылась дверь, Леди обернулась к Беате, подмигнула ей и сухо произнесла:
— Теперь у нас с тобой не больше пяти минут.
— Пяти минут до чего? — удивилась девочка.
— До того, как Гася сообразит, что звонок был всего лишь предлогом, и вернется сюда, пылая праведным гневом.
Беата внимательно взглянула на наемницу. Та мгновенно преобразилась. Приторная улыбка растворилась без следа: сейчас плотно сжатые губы, нахмуренные брови и острый взгляд зеленых глаз разбили образ гламурной львицы. Кропотливо созданный макияж казался театральным гримом, абсолютно не сочетаясь ни с позой, ни с настроением сидящей напротив женщины.
— Я выманила Агату, чтобы поговорить с тобой наедине. Мне необходимо знать, чего хочешь ты. На самом деле.
— Я хочу жить, — уверенно ответила Бетка. — Жить сама. Выбирать сама. В мире охотников решали за меня. И решили, что я этого мира недостойна.