Я дохромала до зеркала в холле, бросив на столик перед ним ключи от машины. Ирвин вышел из комнаты, на ходу листая газету.
— Привет. Слушай, тут интересная заметка, по-моему, тебе будет любопытно взглянуть, — он поднял голову и осекся, окинув меня взглядом. Его глаза расширились, потом медленно пробежались по моему телу, жадно впитывая каждую деталь.
— Что? — раздраженно спросила я, не сразу поняв причину его реакции.
— Ты выглядишь… — дампир сглотнул, — ошеломляюще.
Я расхохоталась, осознав комичность ситуации.
— Вин, ты не представляешь, какой комплимент мне сейчас сделал. Именно этого эффекта я и добивалась. Но если ты поможешь мне выбраться из этих чертовых сапог, я буду стократ благодарнее.
Пришедший в себя Ирвин тут же иронично улыбнулся:
— А можно я тебя сначала сфотографирую?
— Нет, — сморщилась я. — Представляю, что ты будешь делать с этой фотографией.
Дампир засмеялся.
— Вообще-то, я собирался шантажировать тебя, демонстрируя ее нашему окружению, но твой вариант мне тоже нравится.
— Пошляк, — огрызнулась я, роняя сумочку на столик и склоняясь к сапогам.
— Мне есть, у кого учиться, — не растерялся Ирвин. Он отложил газету, приблизился ко мне и опустился на колено. Его пальцы бережно потянули замочек молнии, ладони нежно скользнули по лакированной коже, помогая мне вытянуть ногу из узкой обуви. Я подняла голову и встретилась с ним глазами. Вин был серьезен. Выражение, застывшее в его карих радужках, разобрать не представлялось возможным, но общий смысл я уловила, моментально смутившись. Сцена вышла слишком личной. Слишком интимной. Резко отступив назад, перенеся вес на освобожденную ногу, я покачнулась, но удержалась.
— Дальше я сама, — тоном, не терпящем возражений, заявила я. — Спасибо.
— Мастер, если ты в этой юбке нагнешься, ситуация получится куда более двусмысленной. Позволь, я помогу. Я не буду тебя больше смущать, обещаю.
Я фыркнула:
— С чего ты взял, что…
Лгать ученикам непедагогично, и я вовремя об этом вспомнила. Спрятавшись за привычной ухмылкой, махнула рукой:
— Валяй.
Вин помог мне снять второй сапог. На этот раз его прикосновения были менее трепетными.
— Извини меня, — тихо произнес ученик, — это вышло случайно.
Я с облегчением пошевелила затекшими пальцами ног и спокойно улыбнулась ему.
— Мы, вроде, выяснили позицию каждого из нас по данному вопросу.
Слова давались мне с трудом. Желания, приходящие в голову, я предпочитала сразу же задвигать глубже в сознание, не акцентируя на них собственное внимание.
— Я помню. Давай забудем? Игнорировать меня у тебя прекрасно получается.
Я вновь фыркнула, снимая куртку. Взвинченность ученика была мне понятна, и продолжать ситуацию, выводя ее на неизбежную ссору, мне совершенно не хотелось. Ирвин окинул меня оценивающим взглядом.
— И к кому ты ходила, такая красивая? Это была романтическая встреча?
— Вин, перестань! Ты можешь представить себе мужчину, ради которого я бы так разоделась?
Судя по мелькнувшему в глазах раздражению, Ирвин пытался.
— Смотря что он тебе сделал, — наконец изрек вампир, натужно улыбаясь.
— Да, про извращенную месть я как-то не подумала, — весело согласилась я. — Это было свидание. С Агатой.
Ирвин закатил глаза, подавая мне сумочку.
— По-моему, некрасиво уводить замужнюю женщину.
— По-моему тоже. Я же тебе сразу сказала, цель была ошеломить. Что, впрочем, и получилось. Мы встречались по делу.
— Что-то случилось? — тут же оживился мой ученик. — Есть новости?
— И да, и нет. Возможно, я беру нового ученика, Вин.
Дампир застыл посреди холла, распахнув глаза и резко вложив руки в карманы. По его лицу пробежала судорога, выдавая тщательно скрываемые эмоции. Шумно выдохнув сквозь сжатые зубы, Ирвин отвернулся и коротко отозвался:
— Ясно.
Я быстро подошла к нему, опустив ладонь на плечо дампира.
— Мне, несомненно, интересно, что именно ты себе надумал. Но, вынуждена тебя разочаровать: почти наверняка любая твоя версия обречена на провал.
— Тебе нет нужды оправдываться, — глухо ответил ученик, не повернувшись. — Я не собираюсь требовать от тебя объяснений или оспаривать твою волю.
— А я и не планировала оправдываться. И моей воли в данном вопросе удручающе мало. Я нового щенка не хотела и не искала. Но Агата выкручивает мне руки. Вин, я сейчас все тебе расскажу, но сначала переоденусь. Мне уже осточертел мой наряд.