— Нет, не такой. Профессиональный. Не касающийся наших с тобой личных дел.
Артист пожал плечами и поднялся, предлагая Вину идти первым. Они захватили куртки и вышли в атриум, расположившись в стороне от занятых другими посетителями беседок, на открытой всем ветрам одинокой лавке. Артист обошел ее и наклонился, облокачиваясь на спинку. Ирвин, с пониманием относившийся к желанию оставить между ними вещественную преграду, остался перед скамьей.
— Сесть не хочешь? — поинтересовался он у выжидательно застывшего собеседника, кивая на напряженную спину.
— Нет. Ирвин, послушай… Я прекрасно понимаю, что, в данный момент, ты сильнее меня.
— Да, — ровно подтвердил дампир, просто соглашаясь с фактом, не желая рисоваться или добавлять себе веса.
— И понимаю, что соотношение сил может когда-нибудь перемениться, — задумчиво продолжил Артист.
— Может, — вновь подтвердил очевидное ученик.
— И, думаю, ты понимаешь, что я вряд ли когда-то прощу тебе вот это, — молодой наемник ткнул себя указательным пальцем в правую щеку, — хотя, не могу не признать, что ты был в своем праве.
— Понимаю, — с прежней сдержанностью откликнулся дампир, но, неожиданно даже для себя, иронично добавил, — особенно, учитывая, что Леди вовсе собиралась вас убить. Но позволила мне разобраться самому.
Его собеседник хмыкнул и запрокинул голову к небу. Голос прозвучал тихо и отстраненно:
— Обладай я большей информацией, не стал бы к вам лезть. Вы оба наглядно продемонстрировали, как невыгодно быть вашим врагом. Да и, в целом, на фоне последних событий, мое мнение о тебе изменилось. Я не встану на твоем пути. Не потому, что боюсь. Если ты встанешь на моем…
— Попробуешь меня с этого пути убрать, — понимающе кивнул Ирвин. — Аналогично. Теперь, когда мы заключили временное перемирие, могу я перейти к теме нашего разговора?
Ответом ему стал прямой взгляд в лицо и приглашающее молчание.
— Сразу хочу озвучить, что давить на тебя каким-либо образом я не намерен. Я прошу помощи. Информационной. Мне стало известно о том заказе, на котором ты пострадал. Это не случайность, Артист. Не знаю, слышал ли ты, но немногим раньше погиб Косой. В практически аналогичных условиях, — молодой наемник едва заметно наклонил голову, подтверждая. — Ваши объекты оказались слабее. Но это чистое везение. Подобные ситуации будут повторяться. Нам с мастером стало известно, что вампиры стали куда внимательнее относиться к собственной боевой подготовке. И это не отдельные веяния, а вполне общая тенденция. Мой источник информации сообщил мне, что у вас сложилось впечатление, будто вампиры что-то охраняют. Мне… нам обоим необходимо знать, где именно вы работали.
— Неужели вы благородно решили разобраться с возникающей проблемой? — насмешливо проронил Артист.
— Боюсь, что еще немного, и разбираться с проблемой придется сообща, желают ли того наши прочие коллеги или нет.
Мужчина помолчал, задумчиво изучая собственные ладони. Потом, словно приняв некое решение, вскинул голову и спокойно произнес:
— В общем-то, секрета никакого нет. Расскажу.
Утро окрашивало заснеженный сельский пейзаж в сиренево-розовые тона. Дымок, поднимавшийся над укрытыми плотными белыми шапками избами, слегка золотился в рассветных лучах. После того, как Вин, свернув все свои планы, связался с Леди и передал ей полученную от Артиста информацию, наемница развила бурную деятельность. И еще затемно небольшая разведывательная группа выдвинулась в сторону указанных координат. Поселок лежал у самого подножия гор, в этом месте практически неприступных, поэтому и дорог к искомой точке, фактически, не было, за исключением тех путей, которыми пользовались жители окрестных селений. Стоило отойти от проезжей части на метр, как ноги проваливались в снег. Создавалось ощущение, что горная цепь ловила проплывающие тучи за пузатые брюшки и заставляла выворачивать карманы, вытрясая все, что есть, прежде чем позволить преодолеть перевал. Во всяком случае, во всем Грожене в эту зиму не набралось бы и трети сугробов, которыми могли похвастаться местные просторы. Тихо ругаясь себе под нос, Мрак прошел еще метров пять и остановился.
— Не знаю, где тут лазили ваши приятели, но снежок девственно чист. Куда нам дальше?
— Здесь за сутки может все запорошить, а прошло намного больше, — напомнил Санька, не спеша догонять мастера.
Святоша, отчаянно зевая, огляделся. Ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего дорогу или тропинку, в поле зрения не находилось.