Вальдек проводил меня до гостиной, через холл и длинный темный коридор. Верхний свет был погашен, лишь тусклые настенные лампы разгоняли мрак, собирая душные густые тени под потолком. Едва различимые в тусклом свете, на стенах висели портреты.
— Наши предки, — коротко прокомментировал Вальдек, поймав мой заинтересованный взгляд в сторону картин. — Художественного интереса портреты не представляют, но для семьи они бесценны. Наша сила — в нашей памяти и связи поколений.
— Для такого огромного дома здесь слишком темно и пусто, — заметила я.
Вальдек согласно кивнул.
— Раньше дом был наполнен шумом и радостью. У нас большая семья. Но Каспер и Берчик давно уже живут отдельно. Адриан еще не женился, но тоже обособился. Гася съехала от нас, как вышла замуж. Так что сейчас, фактически, от нашей семьи остались только мама с папой, я да Беата. Вот, теперь папа и Бету выгнал.
— Скучно тебе? — посочувствовала я.
— Бывает. Мы дружно жили. И сейчас, каждое воскресение — как штык, на семейный обед. Но привычных с детства будней не хватает. Очень, — Вальдек внезапно стал серьезным. — Так, мы пришли. Леди, пожалуйста, сделай одолжение… на маму не обращай внимания, ладно? Она у нас… порох.
Я невольно улыбнулась. Вальдек вызывал у меня симпатию, даже невзирая на регулярные жалобы Агаты в его адрес. Несмотря на то, что я была старше него на каких-то четырнадцать-пятнадцать лет, молодой охотник почему-то стойко ассоциировался с подростком.
Вальдек распахнул дверь и приглашающе кивнул в сторону комнаты. Я прошла внутрь, очутившись в огромной гостиной. Первое, что сразу же бросилось в глаза — отсутствие телевизора. Для современного дома — неслыханная редкость. Стены были оформлены в болотно-зеленом цвете. Декор составляли портреты, вроде тех, что я видела в коридоре. Один из них, висевший над камином, привлек мое внимание. На полотне был изображен высокий и статный мужчина, с шапкой пепельно-русых волос, скрывавших уши. Портрет был написан нестандартно, никакой парадной позы и прочих атрибутов: мужчина стоял, откинувшись назад и уперев руки в бока. Глаза его смеялись, губы растянулись в искренней улыбке. Ямочки на щеках и иронично изогнутые брови не оставляли сомнений: этот человек находился в прямом родстве с Агатой.
— Матеуш Камински. Дед Агаты и Малгоши. Первый действующий охотник в их роду после долгого перерыва, — прокомментировал глубокий бархатный голос, и из кресла, что пряталось справа от камина, куда не долетал теплый свет абажура, поднялся хозяин дома. Я в очередной раз поразилась тому, как он высок: минимум, на полторы головы выше меня. Глубоко посаженные глаза смотрели внимательно и ясно. Юзеф Коваль был одет в теплую рубашку, расстегнутую до груди, и обычные джинсы. Беседа явно планировалась без формальностей.
— Здравствуйте, Леди. Агата передала мне вашу просьбу о встрече.
— Благодарю, что нашли для меня время, Юзеф, — я склонила голову. — И особенно лестно мне быть гостьей в вашем доме.
— Так ведь вы о личном пришли поговорить, — пожал плечами действующий глава охотников и приглашающе указал на второе кресло, — присаживайтесь, прошу вас. Вальдек, бестолочь, прими пальто у гостьи. Малгоша сейчас принесет чай и пирог. В выпечке ей равных нет. Дети разъехались, баловать некого, так что теперь отдуваться приходится гостям.
Шутка была произнесена столь ровным тоном, что радости не принесла. Я ощутила скованность. Присев во второе кресло, я постаралась выбрать максимально свободную позу, но тяжелый взгляд Юзефа буквально придавливал меня к земле. Сам охотник остался стоять.
— Благодарю за гостеприимство, — вежливо отозвалась я, — но, полагаю, что мы оба знаем, какова цель моего визита. Я предлагаю сразу перейти к ней, чтобы не вводить друг друга в неловкость.
Охотник согласно кивнул.
— Юзеф, я полагаю, вам известно, что ко мне обратилась Гася с просьбой взять на обучение вашу дочь, Беату. На днях у нас состоялся разговор, в котором Беата подтвердила свое желание учиться у меня. Я дала ей несколько дней, чтобы все обдумать. Мне известно о произошедшем конфликте. Тем не менее, я не могу принять в ученицы вашу дочь, не переговорив с вами.