Разумеется, точку встречи двух конвойных групп проверили. Охотники прочесали каждый метр земли в радиусе сотни километров, но найти не удалось ничего: ни свидетелей, ни следов, ни каких либо зацепок. Через некоторое расстояние дорога разделялась на несколько ветвей, одна из которых уходила на Двурож и дальше, к Праславе, одна, делая крюк, устремлялась на северо-восток, и еще одна, петляя вдоль гор, вела к юго-восточным границам Княжества. И это только основные трассы, не считая мелких ответвлений и возможных потаенных местечек в горных перевалах. В итоге, охотники развернули широкую наблюдательную сеть, задействовав своих местных собратьев, и затихли.
Через две недели я решила, все же, наведаться к селению вновь, чтобы еще раз прочесать площадку на скалах, откуда велось наблюдение. Мы с Ирвином обсуждали детали вылазки накануне вечером в гостиной, ничуть не стесняясь младшей ученицы. Задействовать кого-либо из ребят я смысла не видела: маловероятно, что, после устроенного нами шума, у зубастых сохранялась нужда в наблюдении за окрестностями. Что меня обеспокоило, оставалось неясным и мне самой, но, доверяясь инстинкту, я решила от предчувствий не отмахиваться. Разговор был уже завершен, и я планировала подняться к себе, чтобы как следует отдохнуть, но неуверенно приблизившаяся Беата не позволила осуществиться намерениям.
— Леди, возьми меня с собой! — взмолилась она, схватив меня за руку.
— А если там окажется засада? — возразила я, довольно прохладно относясь к идее.
— Лишний меч, тем более, не помешает, — нервно дернула плечом Бета.
Я скептически подняла бровь, и ученица горячо продолжила:
— Ты же сама меня хвалила сегодня на тренировке. Ну, пожалуйста! Я обещаю быть паинькой и слушаться. Мне до смерти надоело сидеть дома…
— Тебе защита нужна.
— У меня есть. Сейчас!
Ученица вихрем понеслась наверх, перепрыгивая через две ступеньки, а неодобрительно наблюдавший за диалогом Ирвин подошел ко мне, остановившись в шаге, и тихо произнес:
— Тебе не кажется подозрительным такое настойчивое желание выбраться?
— В свете того, что она — еще подросток, нет, — покачала головой я. — А с учетом обстоятельств ее жизни, — да. Но, Вин, с оружием она, и правда, неплохо обращается. Мрак Саньку брал на простенькие заказы и с меньшим навыком. Почему бы и нет. Если же выяснится, что весь шум затевался ради возможности удрать… Что ж, чем раньше мы узнаем истинные цели девочки, тем лучше.
Вин шагнул еще ближе, склонившись к моему уху, и я ощутила, как кровь ударила в голову, а тело охватил жар. Его дыхание касалось моей кожи, и столь тесное положение тел заставило меня саму дышать чаще.
— Если твою ученицу будут там ждать, мы можем оказаться вдвоем против нескольких вампиров. И Беаты.
Я резко отступила, чувствуя, что волна жара прокатилась вниз, и успела заметить, как Вин скривился, словно от боли.
— Мы справимся. Но глаза стоит держать открытыми.
— Вот, смотри! — Беата, с топотом сбежавшая по лестнице, показалась в дверном проеме и, вероятно, стала свидетелем того, как я поспешно отодвинулась от Вина еще дальше. Мотивы своего поступка я не смогла объяснить даже себе: в конце концов, ничего предосудительного в том, что я стояла вплотную с дампиром, тихо переговариваясь, не было. Да если бы и было, какая мне разница, что именно подумает об этом моя ученица?.. Близкое присутствие Ирвина сбивало меня с обычно ровного настроя, и я досадовала на саму себя, не понимая, почему не могу подавить инстинкты привычным волевым усилием.
На руках у девушки лежала куртка, пошитая достаточно добротно, хотя, материал и оставлял желать лучшего. Через плечо были переброшены брюки, явно являвшиеся парой для первого предмета. Комплект, исполненный в темно-болотном цвете, был не столько серьезной защитой, сколько успешной ее имитацией, больше подходившей для того, чтобы блеснуть где-нибудь в баре вызывающе-стильным образом. Сдержав иронию, я серьезно спросила: