— Добро пожаловать в Грожен, — издевательски ухмыльнулся вампир, изобразив жест, приподнимающий шляпу, и, развернувшись, зашагал прочь из переулка, поравнявшись со светловолосым приятелем.
Теперь сходство Артиста и Пастуха стало еще очевиднее: у обоих на правых щеках растянулись длинные глубокие порезы, обещавшие оставить неизгладимую память в виде выразительных шрамов.
***
— Да по тебе театр плачет, — смеялся Санька, когда товарищи, быстрым и уверенным шагом выбравшись из лабиринта улочек, подошли к машине Вина. — «Добро пожаловать в Грожен»! Ты бы свою интонацию слышал! Даже меня мурашки пробрали.
— Вошел в образ, — хмыкнул Вин, не обидевшись на передразнивание, — ну, знаешь, я же отродье тьмы. Туман, замки, коварные, но интеллигентные вампиры в камзолах, и все такое. Поневоле приходится быть вежливым.
Санька на мгновение мечтательно задумался:
— Угу, а еще девственницы в легкомысленных нарядах и с томными глазами…
— Тебе бы только по бабам, — язвительно оборвал его Ирвин. — Расслабься.
— Уже и пофантазировать нельзя, — парировал Саня. — Не все же хранят верность своей леди.
— Можно, пофантазируй. Но в мое отсутствие, пожалуйста, — щедро позволил дампир, пропустив мимо ушей шпильку насчет наставницы. В последнее время Санькины шутки о его чувствах к мастеру раздражали. Чтобы уйти от скользкой темы, он с воодушевлением произнес. — Скажи, идея отличная? Мне кажется, они нас теперь точно надолго запомнят. Если не смотаются к чертовой бабушке из Грожена, где общество настолько прогнило, что даже среди наемников завелись зубастые твари.
— Идея классная. И, как по мне, все лучше, чем убивать.
— По мне тоже. Ну и, типа, знаешь, наследие мастера, продолжение линии Леди, порез на долгую память…
Санька внезапно помрачнел и поспешно скрылся в машине, устраиваясь на пассажирском сидении. Ирвин сообразил, на какие мысли должна была натолкнуть приятеля фраза и, присев на место водителя, произнес:
— Извини. Я не хотел. Но ты первый начал.
— Нормально, — махнул рукой Саня. — Ты меня извини. Не будем о Леди. Хотя бы в контексте любви и порезов…
Ирвин кивнул головой и завел мотор, направляя машину к стоянке в паре кварталов отсюда, где они оставили автомобиль Саньки, на тот случай, если придется уходить другим маршрутом.
— Молодцы! — коротко похвалила Леди, но в глазах ее отразилось искреннее удовлетворение. Ирвина с головой накрыло волной гордости за себя и друга. Санька расположился поодаль, в кресле, избегая прямого контакта со взглядом наставницы Вина. С того самого дня, когда брошенные в ярости слова привели к поединку с наемницей, Саня прилагал все усилия к тому, чтобы как можно меньше попадаться ей на глаза. Дампир отчетливо помнил их первую встречу, в «Тыкве», спустя почти месяц после случившегося. Молодой человек, подошедший к общему столу вместе с Мраком, выдавил неуверенную и нервную улыбку, и уже открыл рот, чтобы поздороваться, но внезапно застыл, пришпиленный к месту прямым, тяжелым взглядом ярко-зеленых глаз, брошенным исподлобья. Утратив контроль над связками, Санька издал какой-то малопонятный звук, потом прокашлялся и пробормотал нечто нейтральное, вроде «доброго вечера». Шутить в своей обычной манере он явно не собирался, да и жест Леди окончательно убедил присутствующих в том, что эпоха шуточек закончилась на той площадке, на базе охотников. Ребята знали о произошедшем, все: подобные слухи разносятся в среде наемников быстро. Ирвин с удивлением отметил, что тон обращений к Леди неуловимо изменился: теперь каждый ее собеседник словно взвешивал свои слова прежде, чем произнести. Откровенно говоря, после увиденного, он сам тоже порой ловил себя на желании перепроверить фразу заранее. Слишком натуральным был сумасшедший блеск в глазах женщины в тот день. Слишком ярко искрилось отчаяние доведенного до предела хищника.
Тем не менее, сама Леди вела себя так же, как и прежде, ничем не подтверждая опасений окружающих. И ее взаимодействие со щенком Мрака было тщательно выверенным, не нарушавшим границ вежливого дружелюбия. Они по-прежнему регулярно тренировались вместе. Иногда один из мастеров проводил совместные тренировки, когда второй был занят на заказе. И поводов упрекнуть Леди в излишней кровожадности не находилось. Но скованность Саньки читалась без усилий.
— Остался Рыбак, — подытожил Мрак, хватая с большого блюда кусок пиццы и с явным наслаждением отправляя в рот. Пока ученики решали свои дела, разумеется, с позволения наставников, наемники на пару выполнили заказ и, судя по расслабленному состоянию, остались собой довольны. Прожевав, Мрак поинтересовался у дампира. — Что собираешься делать?