— Она мертва? — срывающимся, испуганным голосом спросила Беата из-за его плеча. Вновь осознав и ее присутствие, и роль в произошедшем, Вин с яростным, полным тоски криком рванулся к девушке. Оттолкнув ее к соседнему стволу и сжав пальцы на защищенном лишь тонком воротом горле, дампир заорал прямо в искаженное ужасом лицо.
— Все из-за тебя! Какого черта ты вообще…
— Оставь ее, — раздался слабый голос Леди, разбивая мертвые оковы страха. — Я сама разберусь.
Дампир, наконец, кинулся к наставнице, на ходу сдирая перчатки. Ласково и осторожно приподняв голову за подбородок, он заглянул в глаза мастера и скользнул взглядом вниз, по шее. Под подбородком виднелся порез. Облегченно вздохнув, Ирвин понял, что вампир дотянулся самым кончиком, взрезав кожу, и, видимо, задел небольшой сосуд.
— Как ты?
— Головой приложилась, — неуверенно, но с различимыми ворчливыми нотками откликнулась наставница. — Похоже, отключилась на несколько секунд. Как заказ?
— Завершен. Можем уходить.
— Дай мне руку.
Ухватившись за протянутую ладонь, Леди поднялась на ноги и постояла пару секунд, ловя непослушное равновесие. Поморщившись, покопалась в пристегнутой к бедру небольшой сумке и выудила одноразовый шприц.
— Стимулятор? — настороженно вскинулся дампир.
Наемница невесело усмехнулась.
— Не совсем. Не наркотик. Обезболивающее и немного тонизирующего. Чтобы доехать до дома. Уколешь? У меня руки трясутся. Ты за рулем, кстати.
Вин коротко кивнул и забрал шприц, дожидаясь, пока Леди, неуверенно справлявшаяся с замками на доспехе, обнажит плечо. Когда наставница вновь привела одежду в порядок, к ним осторожно приблизилась Беата, наконец-то найдя в себе силы отлепиться от дерева.
— Леди, ты в порядке?..
Наемница бросила на нее сумрачный взгляд, переступила, вновь покачнулась и, поймав баланс, от души хлестнула девушку по лицу. Не ожидавшая нападения Бета упала, попытавшись смягчить приземление подставленными руками. Предупреждающий окрик не успел вырваться из горла дампира, сообразившего, что Беата куда менее прочная, чем он, да и переломы на ней заживут хуже. А потом его взгляд наткнулся на левую руку Леди, сжимавшую стянутую утяжеленную перчатку.
— Поднимайся, — бросила мастер, не взглянув на ученицу. — Уходим. Я с тобой позже поговорю.
Ее холодный, пронизанный ледяной яростью тон заставил Вина поежиться. У Беаты, судя по всему, и вовсе вызвал приступ паники, но юная ученица быстро встала, прижимая руку к пострадавшей щеке.
Они почти уже вышли из леса, когда в молчавших доселе наушниках раздался голос Мрака:
— Леди, вы где? К машине не ходите, вас ждут!
И практически сразу Вин разглядел сквозь паутину ветвей замершие у автомобиля силуэты, в выправке и манере себя держать которых ошибиться было невозможно. Военные. К сожалению, их, не стремившихся скрыть свое перемещение, заметили.
— Госпожа Горак? — раздался звучный, тяжелый голос. — Леди? Вам придется проехать…
— Уходим, быстрее, — сориентировалась наемница, разворачивая щенков обратно. Бежать приходилось быстро, потому что ожидавшие их солдаты бросились в погоню. Но знание местности, пусть и не слишком уверенное, сыграло беглецам на руку. Едва Леди и ученики перескочили через рельсы, вырвавшись на огибавшую коттеджный поселок дорогу, рядом с визгом затормозил автомобиль Мрака. Не утруждая себя оценкой того, насколько близко подобралась погоня, и какова вероятность стрельбы, наемница и ее ученики быстро забрались внутрь. Брат Леди ударил по газам, увозя желанную добычу из-под самого носа преследователей. Выстрелов не последовало, что давало некую надежду на то, что убивать их, все-таки, не собирались.
Мрак отвез их в логово. Леди передала ему ключи, позволив брату самому разобраться с ее машиной. В любом случае, соваться туда сейчас наемнице было небезопасно. Наверняка за автомобилем велось наблюдение. Мрак же сказал, что подумает, как лучше поступить и, при необходимости, задействует остальных ребят. Судя по выражению крайней усталости на лице Леди, ей сейчас была совершенно безразлична судьба оставленного транспорта. Откровенно говоря, Ирвин был уверен, что наемница сразу же отправится отдыхать, но она, быстро сменив одежду, спустилась вниз, в гостиную, и устроилась на уже привычной стороне дивана. Вин, вздохнув, присел на противоположный край, а потом, игнорируя приличия, подтянул ближе журнальный столик и водрузил на него ноги, позволяя мышцам расслабиться.