— Ты молодец, — серьезно произнесла Леди, повернув к нему лицо. Вин поймал ее взгляд, неестественно блестевший в лучах искусственного света, и подумал, что насчет «тонизирующего» наставница немного слукавила. — В ходе нашего заказа сегодня я ощутила абсолютную уверенность в тебе. Даже не как в ученике, а как в партнере, напарнике. Ты отлично сработал.
— Спасибо, — рассеянно улыбнулся Ирвин, впитывая глазами ее образ и думая о том, что этого мгновения могло и не быть. Мысли о смертности наставницы, вновь накатившие устрашающей волной, как и пару лет назад, никак не желали отпускать его. И острее всего ранило осознание, что он ничего, совершенно ничего не мог с этим поделать. Или мог?..
— Едва ты начнешь работать, — перебила размышления Леди, — как станет очевидно, что твой уровень существенно выше, чем у бойцов твоего поколения. Гордиться тут, в общем, нечем. Обучение ты, безусловно, получил качественное, но основная заслуга принадлежит твоей физиологии.
— Понимаю, — вновь сумел лишь односложно ответить дампир, поглощенный двойственностью момента: спокойствием наставницы и собственной тревогой, связанной с проживанием мгновений не случившегося будущего, где этой женщины в комнате могло не быть.
— И, на фоне невероятных успехов, которые будут тем ощутимее, чем больше окажется разрыв между тобой и коллегами, у тебя может пойти кругом голова, — взгляд Леди стал серьезен. — Я, разумеется, помогу тебе унять чрезмерную гордость собой, но ты и сам должен понимать, что уровень твоих личных заказов, пока что, имеет четкий потолок.
— Ты права. Я понимаю. С сегодняшней троицей один бы я не справился.
— Да. И с Санькой вдвоем не справился бы. И с Лавой. Человек бы, с высокой долей вероятности, погиб, у тебя же имелись все шансы уйти, но заказ был бы провален. Будь осторожен, ладно? У тебя возникнет много искушений. И я не буду встревать в каждое твое дело со своими советами: они излишни. Но помогу по первой же просьбе.
— Я понял, — подытожил Ирвин и окинул наставницу беспокойным взглядом, — как ты себя чувствуешь? Тебе бы к Максу…
— Вин, у меня царапина и банальное сотрясение. Я и так знаю, что мне скажет Макс. Не будем попусту беспокоить занятого человека. Завтра у меня много дел. А потом отлежусь.
Дампир открыл, было, рот, чтобы возразить, но наставница оборвала еще не рожденные аргументы резким жестом:
— Нет. Мне сейчас хочется разобраться с Беатой.
На протяжении всего пути к дому юная ученица ехала молча, сжавшись на заднем сидении подле Ирвина и стараясь не привлекать к себе внимание их наставницы. Леди же, казалось, и вовсе позабыла о существовании девушки. Воспользовавшись ее отстраненностью, Бета, едва войдя в логово, поспешно скрылась в своей комнате. Ирвин понимал ее чувства. Но, в отличие от не слишком опытной Беаты, знал, что непробиваемое спокойствие наемницы — это затишье перед неминуемой бурей. Чем меньше Леди обращала внимания на провинившегося, тем хуже для него. При куда более благоприятном стечении обстоятельств, мастер взрывалась сразу. Дампиру было жаль девочку. Но оставался еще один факт, о котором наемница не знала: его ложь, прикрывшая Бету после попытки написать письмо вампиру. В тот момент Ирвином руководила злость. Теперь же, после изменившего его отношение к ситуации происшествия, Вин понимал, что ему следует рассказать мастеру правду. И, не утруждая себя, мог в красках представить ее реакцию. Поэтому откровенные беседы он решил перенести на завтра: только сумасшедший станет лезть под пышущий яростью ураган.
— Не лучше ли будет отложить тяжелые разговоры до утра? — рискнул вступиться он. — Тебе нужно отдохнуть.
Зеленые глаза сверкнули, пронзая его взглядом, в котором, словно травинка в янтаре, застыло непонятное Вину чувство. Но совершенно точно не из разряда приятных.
— Полагаю, я сама в состоянии решить, что мне нужно. Пригласи Беату сюда, пожалуйста.
Дампир склонил голову, повинуясь, и направился в комнату подруги по несчастью. Завтра разнос ожидал и его, совершенно точно. И отсрочка пощады не гарантировала. Негромко постучав костяшками пальцев, он дождался позволения и вошел. Беата сидела на подоконнике, откинувшись головой на полированный деревянный откос и уставившись глазами в темноту за стеклами.
— Леди тебя зовет.
— Как ты думаешь, это конец? — безжизненно спросила у него девушка.
Вин усмехнулся.
— Смотря что ты подразумеваешь под «концом». Жива останешься. Цела тоже. Ну, более-менее. Серьезных травм тебе мастер наносить не станет. Не так уж тяжел твой грех. Да и не рискует Леди здоровьем учеников без необходимости.
Бета перевела на него заплаканные глаза, сейчас казавшиеся скорее серыми, чем голубыми, и тем же безучастным тоном произнесла: