Я дернула рукой, вновь стукнув девушку затылком, не сильно, но достаточно, чтобы произвести эффект.
— Да, мастер.
Я разжала хватку, отпуская ученицу, и Бета сползла по стене вниз, не удержавшись на подгибавшихся ногах. Рваное дыхание перешло в судорожные всхлипывания.
— Сопли подобрала. Нужно пореветь — в комнату.
Беата, сглатывая, помотала головой и, с усилием поднявшись, просочилась мимо меня к плите. Посуда дребезжала в ее руках.
— Доброе утро, мастер, — Вин застыл на пороге, обозревая кухню и явно делая правильные выводы насчет наилучшего варианта общения со мной сейчас. Я криво ухмыльнулась, оценив схожесть приветственных фраз и неуверенность тона обоих щенков. Возможно, Ирвина тоже следовало бы прижать, но, в данном случае, я не чувствовала ни желания, ни уверенности. Тело, столь бурно отреагировавшее вчера на близость дампира, подчиняться воле отказывалось. Рисковать все же воплотить в жизнь не случившийся поцелуй я не стала.
Завтрак проходил в тягостной атмосфере. Мне кусок не лез в горло из-за самочувствия, а щенки, видимо, потеряли аппетит после разборок. Оба вяло ковырялись в тарелках, не поднимая на меня глаз. И, если Беата совершенно явно демонстрировала страх, то Вин был поглощен размышлениями. Я даже не утруждала себя попытками угадать, о чем именно. Все силы уходили на поддержание собственной функциональности.
— Так, давайте распланируем время. После завтрака мы вновь едем к мертвой деревне. По пути заберем изготовленный ключ, посмотрим, сможем ли открыть тайник. После забросим тебя, Бета, домой. Мы с Ирвином отправимся на встречу с Филом. Одеться, как на заказ, Вин. Может быть горячо. Мрак и Тень подстрахуют, но ситуация дурно пахнет. Ночью я желаю выспаться. Завтра, если не случится форс-мажора, поедем к охотникам. Нужно будет поделиться найденным, вне зависимости от результатов сегодняшней поездки.
— Да, мастер, — нестройным эхом откликнулись оба ученика.
— И еще одно. Вин, должна признать, я недооценила формат ваших взаимоотношений с Беатой, — дампир поднял на меня встревоженный взгляд, пытаясь понять, что я имею в виду. Смилостивившись, я продолжила. — И с этого дня я отменяю свой приказ не трогать Бету. Выясняйте отношения так, как вам вздумается. Но помните, что профпригодность выше всего. За любую травму спрошу с обоих.
Ирвин горько сморщился и сердито начал:
— Неужели ты все еще думаешь, что…
Я подняла ладонь, и старший ученик смолк, обозначив кивком согласие. Во взгляде Беаты же сквозила настороженность. Она явно была не в курсе предыдущего приказа: я девушку не посвящала в детали нашей с Вином беседы. Видимо, он тоже не счел нужным обговорить с ней сложившуюся ситуацию. Я удовлетворенно усмехнулась и придвинула кофе ближе. Судя по недовольству желудка, без еды, пока что, придется обойтись. Голод, как и кофе, усиливал действие препаратов, но запихнуть в себя хоть что-то я не решалась. А бодрость нужна была, как воздух.
Вокруг деревни было, по-прежнему, тихо. Я никак не могла понять, почему вокруг покинутых жилищ не наблюдается ровным счетом никакой активности. В конце концов, у пропавших должны быть родственники. Да и власти не могли не узнать о случившемся. Тем не менее, даже свежих следов, не говоря уже о каком-либо патрулировании, не наблюдалось. Ситуация нравилась мне все меньше. Полное отсутствие логики происходящего ставило в тупик, заставляя мозг изобретать самые невероятные объяснения.
Таявший под набиравшим силу мартовским солнцем снег превратил подступы к скалам в противную жижу. С трудом добравшись до тропки наверх, мы вновь совершили восхождение, отметив, что оно с каждым разом становится все тяжелее: теперь тонкий слой осклизлой грязи под ногами норовил превратить подъем в быстрый и захватывающий дух спуск вниз на пятой точке. Выбравшись, наконец, на круглую площадку, мы быстро осмотрелись и, не заметив ничего подозрительного, принялись за дело. Ирвин вытащил закрывавший нишу с выемкой блок. Я приложила ключ, убедившись, что рисунок воспроизведен точно, и каждая выпуклая деталь орнамента попадает в предназначенный ей паз. Ничего не произошло. Изготовленный мастером по отпечатку металлический ключ выглядел, как небольшая булава, с достаточно короткой ручкой. Беата оказалась права: использовать в качестве ключа яблоко меча было бы весьма удобно. Но, в любом случае, никакого эффекта я не наблюдала.
— Мастер, позволь, я попробую, — предложил Ирвин. — Блок вытаскивается с трудом, возможно, и механизм открытия рассчитан на нечеловеческую силу.
— Не переусердствуй только, — предупредила я. — Знала бы, попросила бы металл попрочнее…