Вин взял импровизированную булаву, вновь вставил в нишу и плавно надавил. Спустя секунду раздался сухой щелчок, словно зацепились зубцами две шестеренки. По участку скалы пробежала ощутимая дрожь, и метровый кусок камня медленно пополз вниз, скрываясь под землей.
— Ничего себе, — присвистнула я. — Какими же технологиями должны были обладать охотники, чтобы так монументально строить?..
— И какой силой, — добавил Вин. — Учитывая, что современной техники не существовало даже в помине. Это же десятилетия работы. И огромный физический труд.
— Ирвин, останься снаружи, — приказала я, ступая первой в открывшийся лаз, не более метра в высоту. — Не хочу оказаться в ловушке. Потом поменяемся, осмотришься. Беата, ты со мной.
Узкий, выдолбленный в скале ход, больше похожий на огромную нору, с округлыми стенками, явно имевшими следы искусственного происхождения, уходил вглубь метров на десять и оканчивался небольшой пещерой. Скорее похожей на произведение природы, а не на дело человеческих рук. Мы с Беатой включили фонарики, рассматривая окружавшее нас пространство. У левой стены вытянулось каменное ложе, застеленное трухой, вероятно, ранее бывшей соломой. Поверх был брошен кусок ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшийся полуистлевшим плащом из плотного, тяжелого материала непонятного цвета. На полу виднелись высохшие буро-коричневые пятна.
— Это кровь? — дрожавшим голосом спросила бледная Беата.
— Не знаю, — хмуро ответила я. — Ирвин скажет точнее. Если кровь, то ее много.
Кроме уже увиденного, наше внимание привлекла лишь кучка проржавевшего железа у противоположной ложу стены. Оружие. Судя по материалу и форме, достаточно старое, возможно, насчитывавшее не один век. Более-менее сохранился только кинжал, с рукоятью, инкрустированной камнями, и затейливым орнаментом по лезвию: птицы, переплетающие распростертые крылья.
— Я уже нечто подобное видела, — задумчиво проронила ученица. — Но не могу вспомнить, где…
— Постарайся, — сухо ответила я.
Лишь оказавшись снаружи, я поняла, насколько тяжелый, спертый воздух был внутри пещеры. Голова вновь закружилась, реагируя на насыщавший легкие кислород. Ирвин прошел внутрь один и появился снаружи лишь минут через десять.
— На полу кровь, — скупо отчитался он. — Извини, пробовать не стал, но предполагаю, что человеческая. По запаху. И не слишком давняя. Несколько месяцев, не больше. Плащ рассыпается от любого прикосновения, взять не смог. Кинжал, полагаю, тебя тоже заинтересовал, я его забрал. Он только с виду старинный. Вернее, может, и старинный, но им пользовались. Чистили. Какое-то время назад. И, Леди, там с внутренней стороны такая же ниша, закрытая блоком. Незаметная, я догадался осмотреть стену тоннеля напротив внешнего замка. Еле сумел вытащить камень. Наш ключ подойдет. Но человек открыть бы не смог. Если и есть какой-то механизм, мне обнаружить его не удалось.
— Хорошая работа, — похвалила я дампира. — Закрываем все и домой. Обсудим по дороге.
— На склад не похоже, — первым начал Вин, вырулив с проселочной дороги на шоссе. Я уступила ему место за рулем, не желая рисковать и давать себе лишнюю нагрузку. — Скорее, схрон для кого-то живого.
— Или не очень живого, — добавила я. Дампир согласно кивнул.
— Или не совсем мертвого. Да, я понял твою мысль. Как ты думаешь, не об этом ли месте спячки говорили Габриэля и Гислина?
— Не знаю. Гис сказала, что знает о старом вампире, который спит. И что Себастиан, а потом и Геральд, планировали его разбудить.
— Ну, если мы нашли именно то место, то будильник явно сработал раньше запланированного.
— Или наши зубастые друзья были не в курсе точных планов руководства стаи, — предположила я.
— Я не понимаю, — подала голос Беата с заднего сидения. — Если подобными схронами пользовались охотники, то как здесь мог спать вампир?
Мы с Вином синхронно пожали плечами. Я обернулась к ученице.
— Хороший вопрос, но ответа на него нет. Надо подключать твоих родственников, Бета. Заодно обсудим с Агатой твой вчерашний побег.
Девушка поежилась и отвела взгляд.
Глава 15. О фонтанчиках и узурпаторах.
К вечеру потеплело еще больше. Пропитанный сыростью ветер трепал не отошедшие ото сна ветви старых деревьев, окружавшие вполне живописные развалины. Возможно, художник не нашел бы их привлекательными, зато вкусу любителя постапокалиптической романтики они отвечали. Дерзкий архитектурный замысел огромного развлекательного центра, должного воплощать стилизованный корабль, так и не был реализован. Недостроенное здание щерилось в небо черными клыками арматуры и тупыми зубцами полувозведенных опорных свай. Глубокий котлован, засыпанный строительным мусором, позволял выключить внутреннее пространство стройки из зоны наблюдения: незамеченным пройти там не представлялось возможным. Вся площадь вокруг оскалившегося, навевавшего мысли о призраках, здания, достаточно хорошо просматривалась. Тем не менее, мы прибыли на место за два часа до встречи, чтобы тщательно осмотреть местность на предмет возможной засады.