— Вы не ошиблись, — сухо подтвердила я, нащупывая опору для продолжения разговора в нужном мне ключе. — И, безусловно, бравые солдаты могут убить меня и моего ученика. Но следующая пуля станет вашей.
— Я не ошибся и в вас. И репутация вашего однокашника мне вполне известна, — улыбнулся офицер и нарочито медленно повернулся к своим. — Сложить оружие.
Солдаты, не выказав и малейшей неуверенности, выполнили приказ.
— Идите, покурите. Мы поговорим, — миролюбиво продолжил Арон, и его подчиненные, словно роботы, развернулись и направились к ближайшей опоре, сгрудившись вокруг нее. — Вы можете быть спокойны. Никаких планов относительно вашей свободы и свободы ваших людей мы не вынашиваем. Парни пришли со мной ради моей безопасности. Мне требуется с вами поговорить. И беседа состоялась бы раньше и в более спокойной обстановке, если бы вы сочли возможным выслушать моих бойцов после вашего заказа.
Я ухмыльнулась, переступая в более удобную позицию, позволявшую отследить сразу обоих: Арона и Фила, все так же сидевшего на краю обрыва спиной ко мне. Ирвин плавно сократил дистанцию, оставив между нами не более десяти шагов. С точки зрения человека, достаточное расстояние, чтобы быть уверенным в своей безопасности. Но я-то знала, сколь молниеносно Вин может приблизиться, сведя преимущество к нулю. Арон, оглядев нас, передернул плечами, но лишь скупо улыбнулся.
— Леди, я веду вас уже много лет. Я знаю, кто такой Ирвин, и чего он стоит. Знаю, чего стоите вы. Мирно дремлющие за вашей спиной клинки способны снять мою голову за полторы-две секунды. Мои люди не успеют. Прошу вас, не надо мне угрожать. Я пытался выйти на контакт с вами в прошлом году, но потерпел поражение. Сейчас я сознаю, что мне следовало быть с вами откровеннее. Давайте просто поговорим.
— Слушаю.
— Вы в корне неверно оцениваете ситуацию. Полагаю, что в глобальных масштабах. До сих пор армия воспринималась вами, вашими коллегами, да и, что греха таить, охотниками, как угроза. Невзирая на наше более чем лояльное отношение к вашей деятельности. Под раздачу попадали лишь те, кто откровенно пренебрегал законами страны.
— Вы узурпировали власть в регионе, Арон. Я подразумеваю вооруженные силы. Наводите свои порядки. Как еще можно воспринимать вас?
— То есть, порядки тех областей, что находятся под властью Престола, вам нравятся больше? — изумился офицер. — Например, законы Центра, по которым вы подлежите расстрелу за вашу преступную деятельность?
— Нет. Но, получается, что у нас с вами законов-то толком и нет, — возразила я. — Пугает не сам закон. А неизвестность. Выходит, что мы всецело зависим от настроения и желаний представителей армии. В стране сложилась нездоровая обстановка. Фактически, две власти. Сложно симпатизировать тем, кто, по сути, является захватчиком.
Арон Кенес, двигаясь удивительно легко для своей грузной комплекции, обошел меня и встал так, чтобы находиться на одной линии с Филом. Я оценила вежливость маневра и поджала губы. Оставалось еще четверо солдат и их оружие, по-прежнему лежавшее на земле. Теперь — точно за моей спиной.
— Княжеством правят две власти, вы совершенно правы, — подтвердил Арон, старательно оставляя руки на виду. — Но упускаете один момент. Если эти две силы до сих пор не перегрызлись, если одна из них не взяла верх, значит…
— Существует и третья сила, — внезапно подал голос Ирвин, тоже сменивший дислокацию. Теперь в его прямом доступе находилось оружие. А следующим броском дампир достиг бы старательно «перекуривающих» солдат. Надеюсь, о том, что в десятке метров за их спинами притаился Мрак, вояки не догадывались.
— Совершенно верно, молодой человек. И сила эта — вампиры. Совершенно логично было бы предположить, что Армия и Престол, передравшись поначалу за власть, объединились ради противостояния общей угрозе. Но, к сожалению, это не совсем так. Правящая семья не оказывает ровным счетом никакого сопротивления зубастым. Напротив. Задавливаются любые слухи. Даже здесь, в Восточном Загорье, условно независимом, все средства массовой информации подконтрольны Престолу. Часть армии осталась верна Князю, и полностью занять страну мы не можем. Однако и у правящей семьи не хватает ресурсов подавить наше сопротивление. Тем не менее, на всей территории, раскинувшейся за горами, создаются идеальные условия для зубастой мрази. И я не поверю в то, что Престол здесь ни при чем.