— Вы хотите сказать, что Княжеская семья поддерживает вампиров? — удивленно переспросил Вин, не спускавший глаз с группы солдат.
— Во всяком случае, не препятствует им.
— Но зачем?
— Вернуть себе власть, — глухо предположила я. — Разобраться с Армией чужими руками. Вопрос только в том, как после Престол собирается решать проблему с вампирами.
— Вы мыслите логично. И именно поэтому зубастые бесчинствуют в Восточном Загорье, а остальная часть страны наслаждается миром и покоем. Относительными. В прошлом году мы пытались заключить с вампирами союз, чтобы держать под контролем хотя бы часть их деятельности. И найти пути к искоренению угрозы. Фил выяснил, что зубастые питают аналогичный интерес: прижать нас. И, получив в свое распоряжение Габриэлю Возняк, мы достигли бы части своих целей. Но вы спутали наши планы. Операцией в катакомбах. Которую, заметьте, я полностью отдал вам на откуп, хотя заранее, благодаря Филу, знал, что вы намерены предпринять. И мог бы передушить вас в тех катакомбах, как котят. И зубастых, и не очень. Я знал, куда делась госпожа Возняк. Но предпочел не вмешиваться. Хотя, не скрою, я был бы весьма заинтересован пообщаться с нею.
— Это невозможно, — сухо ответила я. — Госпожа Возняк была убита при попытке бегства. Мы даже не довезли ее до базы.
— И тело есть? — усмехнулся Кенес.
— Вы же в курсе традиций охотников. Не задавайте глупых вопросов, — отрезала я.
— Нет, мы, все же, взяли неверный тон, — покачал головой Арон. — Леди, давайте начистоту. То, что делаете вы и ваши друзья-охотники — бесценно. И полностью отвечает нашим целям. Армия была введена в Восточное Загорье, когда прокатилась первая кровавая волна вампирского пришествия. И, после наступления относительно мирного времени, осталась. Но не по той причине, что была распространена лживым Престолом среди населения. Во главе вооруженных сил тогда стоял удивительный человек, генерал Освальд Гур. Умный, прозорливый, неравнодушный и ответственный. Одаренный политическим талантом и полным отсутствием амбиций управленца. Ему не нужна была власть. Но за страну он болел душой. И, когда приказы Престола стали расходиться с донесениями разведки, Гур заподозрил неладное. Решив не уходить из Восточного Загорья, он, фактически, вышел в оппозицию к власти. Ситуация обернулась расколом, но происходящие в нашем краю события лишь утвердили Гура в собственной правоте. С тех пор прошло полтора века, а положение дел не изменилось ни на йоту. То, что творит власть, не вызывает у нас ни понимания, ни одобрения. Боюсь, подчинись Гур или кто-либо из его последователей приказу вернуться, и Восточное Загорье утонуло бы в крови.
— Вы хотите убедить нас, что являетесь защитниками в белых плащах? — фыркнула я, не скрывая скепсиса. Но выражение лица ученика, которое я видела лишь краем глаза, неожиданно переменилось, словно он вдруг решил для себя некую задачу.
— Не хочу. Я могу предложить вам факты, информацию, и позволить сделать выводы самостоятельно. Ситуация обостряется. Зубастые готовят армию. Приказы, что пытается отдавать нам Престол, становятся все абсурднее. Поползновения правящей семьи взять контроль над утерянным регионом все настойчивее. Заполучив Возняк, мы надеялись обрести рычаг давления на зубастых. Идиоту понятно, что никакого «универсального солдата» для людей она создавать не собиралась. Но, по крайней мере, у нас появился бы повод для разговора…
— Возняк мертва, — ровно ответила я, не выказав и доли эмоций. — Что вы от нас хотите?
— Сотрудничества. На равных, — твердо произнес Кенес. — Я не желаю вас вербовать, ставить условия и совершать прочие глупости. Мне не нужен очередной десяток подконтрольных людей. Мне нужен самостоятельный союзник, на которого я могу опереться. Я знал о большинстве ваших дел. От Фила. У него прекрасный послужной список, отличные аналитические навыки и, когда нам потребовался свой человек в ваших кругах, вопрос кандидатуры даже не поднимался. Он отлично помогал вам, и намерен делать это и впредь. Маргарита стала нашей ошибкой, мы убрали крота из своих рядов. В катакомбах мы позволили вам действовать в полную силу, вспомогательный отряд был наготове, но вмешиваться мы не стали. Во время вашего последнего заказа информация была мутной, Фил беспокоился, но уведомлять вас о его тревогах я запретил. И послал людей. Чтобы прикрыть, в случае необходимости. И убедить вас переговорить со мной. Приношу свои извинения за то, что действовал грубо. Как видите, я решил не повторять ошибок впредь.
— Кто сдал нас вампирам во время операции в катакомбах? — в лоб спросила я. Ирвин порывался что-то сказать, но я, не терпящим возражений жестом, остановила его. — Геральд узнал об операции загодя и привел подкрепление.