— Согласна, — кивнула наемница. — Тем не менее, сам факт следует запомнить и проработать. На этом тему моей ученицы предлагаю считать закрытой. Перейдем к другим новостям.
Рассказ о найденной пещере вызвал у охотников живейший интерес. Спустя минут двадцать после окончания неприятного разговора, атмосфера в комнате стала куда более непринужденной, и Леди, не отвлекаясь от беседы, оглянулась на Вина и указала глазами на диван. Дампир кивнул и потянул за собой Бету, явно испытывавшую настойчивую необходимость присесть. На их перемещение никто не обратил внимания, тем более что старшие сыновья Коваля тоже устроились поудобнее. Берчик и Вальдек остались на своих местах: первый присел на широкий подоконник, второй же так и стоял у дверей. Вин запомнил это и вновь сосредоточился на беседе.
— Мне эта вещь тоже кажется знакомой, — задумчиво протянул Юзеф, почесывая подбородок. Он сидел на придвинутом пуфе у кресла супруги и вертел в руках булаву, выполняющую функцию ключа от тайника. — Вернее, не сама вещь, а рисунок. Я точно уже его видел, но вот где именно… Беата права, раньше охотники использовали для этих целей мечи. И я видел подобный схрон неподалеку от деревни моей матери. Ей пещеру показали соседские ребятишки, когда им было, от силы, лет по двенадцать. Моя матушка, конечно, та еще оторва, но сомневаюсь, что физическая сила ее могла идти хоть в какое-то сравнение с силой Ирвина. Закрывающая нишу панель отодвигалась после нажатия.
Вин бросил вопросительный взгляд на мастера и, после разрешающего кивка, подал голос:
— Я пробовал. Нажимать, стучать. Либо требуется определенная комбинация движений или звуков, либо сломался механизм. Но я даже намека на него не увидел. Просто блок, вставленный в стену. Как кирпич.
— Нет, в той пещере, что у мамы, механизм был виден… Что-то вроде направляющих и шестеренок, — протянул Коваль. — Интересно. Может быть, тот схрон — копия, сделанная вампирами? Хотя, в тех пещерах, о которых известно охотникам, стояли барьеры.
— Я прошел беспрепятственно, — возразил Вин. — А ваши барьеры преодолеть не могу.
— Занятно, — откликнулся глава охотников. — Что ж, будем искать информацию. Но, как я понимаю, у вас есть и другие новости?
— Друзья мои, — вдруг перебила мужа Малгожата, решительно вклиниваясь в разговор. — Наша сегодняшняя встреча имела неприятное начало. Тем не менее, мы, действительно, рады видеть вас в гостях. Всех.
Последнее слово она столь выразительно выделила голосом, что Беата потупилась. А ее мать продолжила:
— Не возражаете, если мы возьмем паузу на десять минут и переведем дух? А я пока подам чай. Гася и… Вальдек, не согласитесь ли вы мне помочь?
Секундную заминку уловили обе: и мастер, и ее юная ученица. Но, если губы Леди чуть заметно дрогнули в удовлетворенной улыбке, то Бета опечалилась.
— Да, пожалуй, — благодарно произнесла Леди. — Тогда мы выйдем на улицу, перекурить.
Вин чуть отстал от наставницы и ученицы, пропустив в дверях вперед хлопочущую хозяйку дома. Замешкавшись, он имел возможность оценить враждебный, изучающий взгляд Вальдека, просочившегося мимо дампира за матерью. Отложив размышления о причине столь ярких эмоций, Вин поспешил догнать Леди. Почти у самого выхода, когда их разделяло не более пяти шагов, он услышал, как Беата восторженно закончила фразу:
— …но ты прогнула целый охотничий клан!
Леди притормозила, оказавшись за спиной у Беты, резким движением заломила ей предплечье и прижала грудью к стене, под портретом какого-то древнего воина. Ирвин, как завороженный, смотрел на руки и тело наемницы, отмечая, сколь выверена ее поза. Захват был жестким и болезненным, в этом можно было не сомневаться: в конце концов, ему приходилось оценивать ощущения на собственной шкуре. Но стояла мастер так, чтобы контролировать любое движение девушки. Не с целью пресечь. Чтобы защитить. Уберечь от неосторожного жеста, способного доставить ненужную боль или привести к травме. Вин задумался о том, как часто Леди придерживала так его самого, мало что соображавшего от страха или ярости. Теперь, когда физиология движения стала ему понятна уже не на интуитивном, а на профессиональном уровне, цели мастера просматривались ясно. Но в том, что Беата сейчас испытывает лишь тщательно дозированные наставницей боль и страх, он был уверен. Позади него раздался грохот и, повернув голову, Ирвин увидел, как Каспер отбросил назад сорвавшегося с места Вальдека, пробормотав что-то насчет того, что «Леди в своем праве». Прозрачность мотивов наемницы вновь заворожила дампира: она продолжала играть мускулами, демонстрируя охотникам, кто конкретно управляет ситуацией, в данный момент. По сути, все разборки можно было отложить до улицы. Или вовсе до возвращения в логово. И, зная, как Леди не любит прилюдных сцен, Ирвин был уверен, что действует та абсолютно осознанно. Не говоря уже о том, что подобная демонстрация должна была раз и навсегда уверить Беату, что от гнева мастера ее не способен защитить никто. Дампир небрежно прошел оставшиеся несколько шагов и развернулся вполоборота к охотникам, предупреждая любую попытку приблизиться к наставнице.