— Кто тебе разрешил рот открыть? — глухо, вполголоса прошипела Леди на ухо Беате. — Там, в гостиной? И какого черта ты не вернулась на место сразу? Я вчера как-то неясно выразилась?
— Предельно ясно, мастер, — напряженно отозвалась Бета, сумев повернуть голову к Леди. Вин оценил жест: для того, чтобы повернуться, требовалось отклониться назад хоть немного, что неизбежно усиливало нажим и, как следствие, болевые ощущения.
— Так в чем дело? — в тоне наставницы проскользнули знакомые ледяные нотки. Однако теперь и Беата научилась их различать и трактовать правильно.
— Я не сдержалась, — покорно призналась она. — Не смогла промолчать. Прости.
— Я… — Леди вскинула голову и вдруг осеклась, расширившимися глазами изучая картину над головой ученицы. Ее голос изменился, наполнившись волнением и азартом. — Эмек, говоришь?..
Ирвин, привлеченный непонятными интонациями, подскочил ближе, и успел понять, что именно так изумило наемницу, в тот момент, когда та разжала хватку и гаркнула в сторону гостиной:
— Агата!
Около них мгновенно возник Каспер и, проследив указанное пальцем Леди направление, чертыхнулся и молнией унесся обратно. Спустя полминуты, в коридоре стало тесно: вся охотничья семья сгрудилась вокруг них, сличая изображение на картине с оригиналом: нанесенным на булаву орнаментом и причудливой инкрустацией рукояти продемонстрированного наемницей кинжала. Сомнений не оставалось. Несмотря на то, что часть навершия меча закрывали пальцы изображенного на полотне воина, сходство двух ключей было очевидным. И, словно издеваясь над прошлой недогадливостью, по краю знамени струилась вышивка: птицы, переплетающие распахнутые крыла.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Ромек, пораженный открытием не меньше остальных. — Выходит, что пещера построена этим князьком или его потомками?..
— Кто изображен на полотне? — с нажимом спросила Леди.
— Эммануил второй, правивший в эпоху… — Гася умолкла, явно делая те же выводы, что и ее подруга. — Вот черт.
— Товарищ Беаты представился Эмеком, — закончила наемница. — Возможно это совпадение. А, может, и нет. Каковы шансы, что Бета не смогла почуять столь опытного вампира?
— Вы намекаете, что страх был столь силен, что… — начал Юзеф, но Леди его бесцеремонно перебила.
— Нет. Я могу поверить в то, что Бета, по неопытности, проигнорировала свой страх. Но Берчик и Адриан — опытные бойцы. Полтора года назад я не распознала трехсотлетнего вампира с расстояния в несколько метров. И не испытала и тени страха в его присутствии, лишь смутное беспокойство. Ирвин унаследовал этот дар от своего создателя: никто из присутствующих в нем вампира не чует. В отличие от Гислины, которая, полагаю, вызывает тревогу у нас всех только лишь своим видом. Существует вероятность, что Себастиан был такой не один.
— Или что он — потомок нашего Эммануила… — закончил Каспер.
— Именно. Шанс ошибиться весьма велик, но, я нутром чую, что мы ответили на целых два вопроса: каково назначение тайника, и кто в нем скрывался.
— Так, уважаемые, давайте вернемся в гостиную, — предложил Юзеф. — Сбор через пять минут, завершите свои дела.
И, не произнеся больше не слова, развернулся. Беата проводила отца взглядом, а потом испуганно взглянула на Леди. Судя по всему, до нее окончательно дошла расстановка сил, избавив девушку от хилых остатков последних иллюзий.
— Таким образом, — сурово подытожил Юзеф, когда споры и обсуждения, касавшиеся неожиданного союза с вооруженными силами, улеглись, — расклад мы имеем следующий. Есть все основания полагать, что древний Князь, упомянутый Гислиной, — это Эммануил Второй, сгинувший в очередном государственном перевороте. Версия выглядит весьма логично, придется, пока что, опираться на нее. Но бдительности терять не будем. Кстати, а где носит саму Гислину?
— На Севере, — отозвалась Леди. — Или еще где. Она не выходила на связь уже недели три. Насколько я знаю, с Габриэлей тоже.
— Ясно. Кроме того, Армия, вероятно, на нашей стороне. Здесь тоже не все однозначно, но, пока что, обстоятельства складываются, скорее, в нашу пользу. От себя добавлю, что я склонен верить Кенесу, опираясь на наш опыт взаимодействия с его подчиненными.