— Нам нужно найти новое место, — сказал он.
— Где мы будем в безопасности.
— И где это место?
— Дальше, в горах, — его голос был твёрдым. — Там есть старая крепость. Заброшенная, но защищённая. Её стены выдерживали войны, и она станет надёжным укрытием для нашей стаи.
Я нахмурился.
— Это слишком опасно. Мы знаем эти территории плохо.
Оберон покачал головой.
— Это риск. Но меньшее зло по сравнению с тем, что нас ждёт здесь. Если они нападут, у нас не останется ни шанса. Я замолчал, пытаясь переварить его слова.
— Мы не можем отправиться туда вслепую, — наконец сказал я. — Если это ловушка или крепость не пригодна для жизни?
Оберон кивнул.
— Именно поэтому нам нужен разведчик. Кто-то достаточно сильный, чтобы добраться туда, всё осмотреть и вернуться. Я понял, к чему он ведёт.
— Я пойду, — сказал я, не давая ему закончить.
— Ты уверен? — спросил он, его глаза будто изучали меня.
— Да. Это мой долг. Я не могу рисковать жизнями стаи, отправляя кого-то другого.
— Ты верный лидер, Девирос. Я всегда знал, что могу на тебя положиться. Я кивнул, не чувствуя себя достойным этих слов.
Оберон положил руку мне на плечо.
— Будь осторожен. Эти земли опасны, но ты справишься.
Было ещё кое-что интересное . Оберон сказал, что я не должен отправляться один.
Меня это удивило — я всегда считал, что такие задания лучше выполнять в одиночку. Но он настаивал, что я должен взять с собой Элину.
— Так нужно, Девирос, — сказал он. — Она умеет видеть скрытое. Она не просто помощник, она — защита от неожиданного.
Я с трудом сдержал вздох. Идея брать её в столь рискованное путешествие казалась мне неразумной. Однако спорить с Обероном было бесполезно. Его голос был твёрдым, взгляд не допускал возражений. В итоге я лишь коротко кивнул и отправился найти Элину.
Когда я нашёл её, она разговаривала с одной из девушек из стаи. Их смех был лёгким, как ветер, и на миг мне стало тепло от осознания, что Элина начала налаживать контакт с остальными. Это было важно для неё и для нас всех. Я позвал её.
Она обернулась, взглянув на меня с лёгким удивлением, но сразу попрощалась с собеседницей и подошла.
— Что случилось? — спросила она, приподняв бровь. Я объяснил всё быстро, не желая тратить время на долгие предисловия.
— Завтра я отправляюсь к старой крепости, — начал я.
— И? — Её голос был спокойным, но в глазах мелькнуло беспокойство.
— Ты пойдёшь со мной. Элина нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Девирос, я не понимаю. Почему именно я? — Оберон считает, что мне нужна помощь.
— Я чуть нахмурился, видя, как она готовится возражать.
— И я согласен. Ты обладаешь навыками, которые пригодятся нам в пути. Она покачала головой.
— Ты справишься сам. А я нужна здесь. Я только начала... — она запнулась, взглянув в сторону девушки, с которой разговаривала, и снова посмотрела на меня. — Начала находить своё место.
— Ты уже его нашла, — сказал я твёрдо.
— И именно поэтому я хочу, чтобы ты пошла со мной. Она вздохнула, отводя взгляд.
— Подожди, а зачем мы вообще туда идём? Что ты надеешься найти в этой крепости?
Я на мгновение замешкался, глядя на неё. Её голос был спокойным, но в глазах читалось беспокойство, замешанное с недоверием.
— Я расскажу позже, — сказал я твёрдо, делая шаг ближе.
Она приподняла бровь, явно не удовлетворённая моим ответом.
— Правда? Ты хочешь, чтобы я отправилась с тобой в какую-то заброшенную крепость, не объясняя зачем?
— Элина, — мой голос стал чуть мягче. — Просто доверься мне.
— Это опасно, — наконец сказала она тихо.
— Опасно, — согласился я.— но, поверь, с тобой ничего не случится, я буду рядом.
Она подняла голову, её взгляд был полон сомнений.
— И если я скажу «нет»?
— Тогда я всё равно заставлю тебя идти, — ответил я жёстче, чем хотел.
Элина прищурилась, но промолчала. В её глазах сверкнуло упрямство, но я знал, что она поняла: спорить со мной бесполезно.
— Ладно, — наконец выдохнула она.
— Мы выступаем на рассвете. Будь готова.
Она коротко кивнула и ушла, оставив меня наедине с моими мыслями. Её упрямство, тот сверкнувший огонь в глазах — это злило, но одновременно притягивало.
Мне хотелось прижать её к себе, успокоить и убедить, что всё будет хорошо. Но я знал, что не могу позволить себе этого. Пока не могу.
Возможно, этот путь и стоило пройти вместе. Возможно, он станет для нас чем-то большим, чем просто разведка. Но эта мысль несла с собой страх. Боялся ли я за себя? Нет. Но за неё... Сама идея того, что Элина может пострадать, обжигала изнутри. Её потеря стала бы невыносимым ударом, и я не был уверен, что смогу жить, если с ней что-то случится.