Элина была достойной партией для моего брата. Умная, гордая, но добрая. Я видел, как она смотрела на него, и это взгляд не просто восхищения, а чего-то гораздо более глубокого. Девирос, может, и не сразу это понял, но я надеялся, что он осознает, какое счастье ему выпало.
Теперь же, оставшись один, я не мог позволить себе слабости. Стая нуждалась в защите, пока Девирос не вернётся. И хотя те другие оборотни не нападали, я не мог игнорировать свои тревоги.
На второй день, когда не вернулись двое наших дозорных, я понял, что происходит что-то неладное. Я отправился за ними сам, оставив строгие указания младшим. След вывел меня к восточному холму, где я нашёл их тела. Они были растерзаны — это было нападение, сделанное с холодным расчётом.
Я огляделся, чувствуя, как ветер приносит чужой запах. Гул множества лап приближался. Взобравшись на возвышенность, я увидел их: огромную стаю, двигающуюся прямо на нас. Эти волки были крупнее и сильнее, чем большинство из наших, а их численность заставляла сердце ускориться.
Впереди шёл вожак. Его шерсть была чёрной, словно сама ночь, а глаза — алыми, как кровь. Он двигался уверенно, с властной грацией хищника, который знает, что весь мир принадлежит ему. Я спустился навстречу, переходя в человеческий облик, чтобы встретить его лицом к лицу.
Он обернулся человеком, и его фигура внушала не меньше страха. Высокий, мускулистый, с резкими чертами лица и жестоким взглядом. На его губах играла лениво-насмешливая улыбка.
— Ты кто? — спросил я, стараясь сохранять твёрдость голоса.
— Я тот, кто пришёл за вашими землями, — ответил он спокойно. — А ты, я так понимаю, ты младший брат Девироса?
Я молчал, не реагируя на его насмешливый тон.
— Отлично, — продолжил он. — Тогда ты передашь стае мой выбор. Сдайтесь, и я позволю вам жить. Откажетесь — и вы все погибнете.
— Зачем вам наши земли?, — сказал я. — Что ты хочешь?
Его улыбка стала шире.
— Я хочу всё. Все земли, все ресурсы. Всё, что есть. И ты это понимаешь.
— Ни за что, мой брат тебе этого не позволит — сказал я твёрдо.
Он рассмеялся, коротко и резко.
— Твой брат не вернётся. Ему нет смысла. Он уже в ловушке.
Эти слова вспыхнули гневом во мне, и я сжал кулаки.
— Это мы ещё посмотрим.
Не дожидаясь ответа, я обернулся в зверя, в полный рост встречая его взгляд. Моя шерсть встала дыбом, когти впились в землю, а взгляд застыл на нём, полный вызова.
Он не шевельнулся, лишь смотрел на меня с интересом, словно изучая.
— Значит, ты хочешь бороться, — наконец сказал он, обнажая острые клыки. — Что ж, посмотрим, на что ты способен.
Глава 19. Мертвые земли
Элина
Мы шли уже несколько часов, и моё настроение с каждым шагом ухудшлось. Девирос сделал всё по-своему, конечно, и мне пришлось признать, что я была слишком слабой, чтобы оттолкнуть его. А ещё этот поцелуй…
Я злилась на себя. На то, что позволила ему это. Да, это было приятно, слишком приятно, но что это вообще значит для него? Может, он просто забавляется? Мужчина, который позволял Алме приходить к нему по ночам, вряд ли внезапно стал серьёзным. В его глазах я могла быть просто временным развлечением, игрушкой, пока мы не вернёмся. А там… Кто знает, может, он снова впустит её в свою постель.
Я старалась отвлечься от мыслей о нём, но это было сложно. Всё происходящее будто тянуло меня обратно к Девиросу. И в то же время, я пыталась понять себя. Как будто я была на распутье, между прошлым и этим новым, странным миром.
На Земле у меня не было ничего, что удерживало бы меня там. Работа, увлечения— всё это казалось пустым, бесцветным, как жизнь в серых тонах. Здесь всё было иначе. Это место дышало, было живым, диким и опасным. Здесь, среди оборотней, я чувствовала себя странно… дома.
Пока я была погружена в свои мысли, я не заметила, как пейзаж вокруг изменился. Остановившись, я впервые обратила внимание на окружение. Земля здесь была выжженной, потрескавшейся, словно по ней прошёл пожар. Деревья выглядели мёртвыми — их корни едва держали их в земле, а ветви были покрыты тёмными наростами. Всё вокруг казалось неестественным, пугающим.
— Что это за место? — спросила я, обернувшись к Девиросу.
Он остановился рядом, напряжённый, настороженный, как зверь, чующий угрозу.
— Это территория Химер, — ответил он низким голосом.
Я нахмурилась.
— Химер? Кто это?
Он посмотрел на меня так, словно не хотел ничего объяснять, но потом всё же ответил:
— Лучше не знать. Эти существа... их невозможно описать. Они разные. И очень опасные.