— Значит, они могут нас увидеть? Напасть? — я почувствовала, как внутри поднялась волна тревоги.
Девирос кивнул.
— Нужно быть осторожными. Здесь может произойти всё что угодно.
Я заметила, как его взгляд постоянно блуждает вокруг, проверяя каждую тень, каждое движение. Он выглядел напряжённым, как струна, готовая порваться. Это заставило меня почувствовать себя ещё более неуверенно.
Я не могла представить, как здесь вообще может кто-то жить.
Когда мы проходили под особенно большим деревом, я заметила что-то странное — верёвка, свисающая с одной из его обгорелых веток. Она выглядела неестественно новой, слишком чужой для этого места.
— Что это? — спросила я, потянувшись к ней.
— Элина, не трогай, — голос Девироса был резким, предостерегающим.
— Почему? Это просто верёвка, — я оглянулась на него. — Да что может случиться?
— Это ловушка, — сказал он, глядя на меня так, словно я держала в руках бомбу.
Я закатила глаза и отступила на шаг, бросив верёвку. Но тут моя нога задела что-то на земле — небольшой камень или корень, я не поняла. И тогда раздался звук.
Громкий, гулкий, как удар колокола. Он прокатился по воздуху, эхом отдаваясь в ушах. Я замерла, сердце замерло вместе со мной.
— Что это? — прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжалось.
— Сигнал, — ответил Девирос, его голос стал хриплым, полным напряжения. — Они знают, что мы здесь.
— Кто они? Химеры? — я не успела договорить, как услышала странный звук.
Шипение, смешанное с хриплым рычанием. Я обернулась и увидела, как из-за деревьев начали выходить существа. Они были небольшими, с длинными, будто изогнутыми когтями, чёрной блестящей кожей и глазами, светившимися непонятным светом. Их тела напоминали ящериц, но они двигались с пугающей быстротой, будто хищные кошки, готовые к прыжку.
— Беги, — сказал Девирос, становясь между мной и ближайшим существом. Он обернулся в зверя так быстро, что я даже не успела понять, как это произошло. Его шерсть стояла дыбом, и он издавал низкий рык, от которого у меня мурашки побежали по коже.
Но монстры не остановились. Они начали приближаться, замыкая кольцо вокруг нас.
— Нет, — я сделала шаг назад, чувствуя, как паника накатывает волной.
Девирос сбил одного с лап одним мощным ударом, но следом налетели ещё двое. Он был в окружении. Я видела, как они пытались схватить его когтями, но он яростно отбивался, рыча, царапая, кидаясь в атаку.
Я почувствовала, как страх сковывает меня. Всё тело застыло, ноги словно приросли к земле. Девирос сражался с двумя монстрами одновременно, его когти вонзались в их чёрную кожу, но новые существа продолжали появляться. Их было слишком много.
Я огляделась в поисках выхода, но их было больше, чем я могла сосчитать. У меня не было оружия, ничего.
Девирос отбросил одного из монстров, но не успел повернуться, как на него набросились ещё . Они ударили его когтями, заставив на мгновение пошатнуться.
И тогда я поняла, что не могу просто смотреть. Это была моя вина. Я задела ловушку, я привела их сюда.
Найдя на земле обломок дерева, я схватила его обеими руками. Он был тяжёлым, острым на конце. Подбежав к существу, которое подкрадывалось к Девиросу сзади, я со всей силы ударила его в бок.
Существо взвыло и отступило, но тут же развернулось ко мне. Его глаза впились в меня, и я почувствовала, как холодный пот пробежал по спине.
Оно прыгнуло, целясь в мою шею, но я успела отскочить в сторону, тяжело дыша. Моё сердце колотилось, но я сжала ветвь сильнее, готовая драться.
Девирос отбил ещё одну атаку, но его взгляд метнулся ко мне. Он видел, что я сражаюсь, и в его глазах блеснуло что-то непонятное. Гнев? Восхищение? Я не знала.
Он рванул ко мне, оттолкнувшись от земли с такой силой, что его мощное тело почти смело существо, которое пыталось атаковать меня. Взмахнув лапами, он отбросил ближайшую тварь и развернулся ко мне, рыча низко и яростно.
Он не остановился рядом — просто присел, пригнувшись так, что его массивная спина оказалась прямо передо мной. Я сразу поняла, что он хочет.
— Ты серьёзно? — выдохнула я, ощущая смесь страха и странного доверия.
Девирос повернулся, его глаза на мгновение встретились с моими. Я увидела в них не только приказ, но и надежду, что я пойму.
Я выронила ветвь, шагнула вперёд и ухватилась за густую шерсть на его загривке, подтягиваясь наверх. Его тело подо мной было напряжено, каждая мышца двигалась, готовясь к прыжку.