Однако узнать, остался ли жив пилот после тарана Серого, нам было не суждено — «Крушитель», сбив с ног мех врага, медленно и вальяжно подошел к нему, поднял ногу и опустил ее на центральную часть — туда, где находилась кабина пилота.
Из-под ноги тяжелого меха грянул фейерверк искр, я увидел, как вминается внутрь корпус старенькой машины и понял — если пилот и выжил во время падения, то теперь ему точно конец — «Крушитель» попросту его раздавил.
— Лэнг! Справа! Справа! — заорал вдруг Гриф.
Я его услышал, но останавливать своего «Стража», поворачиваться и терять время не стал.
Наоборот, ускорил своего меха, и только когда он перешел на бег, повернул корпус к потенциальной опасности. Все, как учил меня Серый, и вопреки тому, как в империи учат мех-операторов.
Моим противником оказался «Раптор». Мех тех же времен, что и наш «Крушитель». Машина эта считалась «легкой», всего 18 тонн, быстроходной и при этом рассчитанной на молниеносный удар и отход. Причем бить эта штуковина могла эффективно на близкой дистанции.
Вооруженный двумя пусковыми установками ближнего действия, спаренными автопушками и минометом, «Раптор» мог натворить много бед.
Но, к счастью, его пилот оказался чрезвычайно азартным и придерживался «традиционной тактики», так что ударил он по мне чуть ли не сразу, едва только увидел. Наверняка ведь ожидал, что я остановлюсь, развернусь на него, как и должно, согласно всем учебникам. Или же сначала приму удар на наиболее защищенные части меха, а затем отвечу.
Точно, даже не стал брать в прицел и фиксировать цель, чтобы система наведения начала меня отслеживать, а сразу пальнул из всех орудий.
И это меня спасло, ведь действовал я совершенно нетрадиционно. Не остановился, не развернулся, не стал ждать удара, а, как уже говорилось, ускорился, заставив своего меха буквально скакнуть вперед. И благодаря этому все то, что предназначалось мне, а точнее моему меху, ударило в скалы и песок за спиной, в место, где я был пару секунд назад.
Вот теперь можно и ответить. Я, развернув корпус своего меха, не стал повторять ошибок противника — взял его в прицел, дождался подтверждения системы наведения и только затем дал залп.
Уже моя РКБД выпустила десяток ракет, которые одна за другой влетали во вражеского меха, который через секунду исчез в череде взрывов.
Я же, воспользовавшись моментом, развернул «Стража» и пошагал на противника.
Как я и ожидал, вражескому «Раптору» здорово досталось, но он все еще был в строю.
Пилот, хоть и оказался чрезвычайно азартным, был и столь же опытным. Иначе объяснить, как он умудрился удержать свою машину в вертикальном положении, было нельзя. У «Раптора» к черту оторвало правые орудия, правая же нога была повреждена так сильно, что застопорилась в одном положении и двигаться не могла. Бронеплиты на торсе с правой же стороны отсутствовали, сам корпус робота был пробит в нескольких местах, а с кабины, находившейся чуть выше груди, отлетел защитный колпак, и я мог во всех подробностях разглядеть самого пилота, сидящего в кресле.
В этот момент по «Раптору» ударил Маркус.
Он явно целил в поврежденную ногу вражеского меха и попал — взрывом ее оторвало к черту, и «Раптор», несмотря на все отчаянные попытки пилота, начал медленно заваливаться.
Он рухнул на спину, подняв целое облако пыли.
А когда я подошел ближе, то увидел пилота с залитым кровью лицом, с треснувшим нейрошлемом на голове.
Пилот был на удивление миниатюрным и худым, с длинными каштановыми волосами и…
Вот черт! Да это же девушка! Причем едва ли старше меня.
— Что замер? Добивай и айда отчитываться заказчику! — поторопил меня Маркус. — Дело сделано, комплекс наш!
Но я медлил, не желал стрелять, и совершенно не понимал, почему.
Переключив режим прицеливания, я сменил кратность, и изображение тут же напрыгнуло на меня.
Я разглядел лицо девчонки и тут же ее узнал…
Глава 8
Пленница
Серый сокрушенно покачал головой.
— Бесполезно, молчит, как рыба. Не сдаст своих и точка.
— Надо было прикончить это недоразумение еще там, во время боя, — поддакнул Маркус.
— Нет, — отрезал я, — никого мы убивать не будем.
— На кой черт тебе сдался какой-то вшивый мародер?
— Она не мародер, — коротко ответил я.
— Так… — нахмурился Серый, — ты ее знаешь?
— А разве вы ее не узнали?
Девчонку, которую мы захватили (именно она была пилотом «Раптора»), я действительно встречал раньше, как и остальные. Правда, тогда она выглядела совершенно иначе, была намного моложе и… не была такой потрепанной.