— Нет! Не может быть! Это… — Кари явно хотела сказать что-то еще, но последние новости привели ее в полную прострацию.
Да чего Кари, я сам был в том состоянии, что хоть как-то и что-то вразумительное сформулировать не мог.
Что говорить? Что империи уже фактически нет? Что еще несколько недель, месяцев, лет, и ей придет конец? Что она превратится в эдакий концлагерь деусов, в котором содержат бывших имперцев?
Да быть такого не может! Ну ведь чушь! Невозможно! Ну ладно церковники, от них любой пакости можно ждать, но тот же кронпринц — зачем ему это?
Зачем ему отдавать империю, которая уже принадлежит ему, каким-то деусам? Он на это никогда не согласится. Надо быть полным идиотом, чтобы пойти на такое.
— А что если выбора у него нет? — спросил герцог. — Что если он понимает, что трепыхается из последних сил? Если согласится пойти деусам навстречу, то захват империи произойдет мягко и практически незаметно. Конечно, затем начнутся изменения, от которых народ взвоет, но… будет уже поздно.
— А если не согласится?
— Тогда деусы начнут вторжения. Я понятия не имею, что и как может пойти, что они заготовили на такой случай, но уверен — план у них есть.
— Так что вы предлагаете? — спросила Кари у герцога.
— Сопротивляться, — спокойно ответил тот, — не дать противнику одержать верх.
— Как?
— Взять власть в свои руки и дать отпор деусам.
— Сделай мы это сейчас — станем предателями для империи. А если затянем — спасать будет уже нечего.
— Что поделать, — пожал плечами герцог, — у нас такой выбор…
— Что требуется от нас? — спросил я.
— Ничего, — усмехнулся герцог, — во всяком случае сейчас.
— То есть как?
— А вот так. Вы, баронесса, в курсе происходящего. Думаю, мне не нужно вам объяснять, что следует делать? Вы и без меня догадаетесь поставить в ружье баронство, начнете искать и выкуривать деусов, попытаетесь отыскать тех, кто на них работает. Ведь так?
— Так.
— Мне большего и не надо, — улыбнулся герцог, — разве что попросил бы вас действовать аккуратно.
— С чего вдруг?
— С того, чтобы на вас не спустили всех собак. Не забывайте, своими действиями вы мешаете не только деусам, но и церкви, кронпринцу.
— Так что же мне, ничего не делать?
— Я ведь сказал — действуйте, но думайте о последствиях. Нашли базу деусов — сделайте как мы здесь: уничтожьте систему связи и затем нужно разнести их. Не думаю, что на территории вашего баронства много их баз. Но избавиться от них очень важно.
— Важно для кого?
— Для всех нас. Теперь что касается вас, лорд Лэнгрин. С вами все сложнее.
— В каком смысле? — осведомился я.
— Во всех. Я намерен помочь вам.
— Может, хватит говорить загадками? — спросил я. — Ваш Кир этим нас жутко достал. Теперь еще и вы…
— Ну какие уж тут загадки? Вы ведь хотите себе вернуть графство?
— Ну да, — кивнул я.
— Ну вот. Мы намерены вам в этом помочь.
— Что ж, — хмыкнул я, — не собираюсь отказываться от помощи, но… что взамен? Поймите меня правильно, то, что мы сегодня узнали…
— Я понимаю, — поспешил заверить меня герцог, — то, что я сегодня вам озвучил, требует долгого осмысления, а еще проверки. Вы же не можете верить мне на слово?
— Не могу.
— Вот и правильно. А потому проверяйте, ищите, сопоставляйте… Ну и графство… Не забрасывайте свою задумку — ваш дядя не может быть графом Тирра. Как минимум потому, что титул этот он получил незаслуженно. А вас наказали, мягко говоря, незаконно.
— Ну, если смотреть в корень, то со мной поступили несправедливо. Наказание чрезмерно.
— Нет. Именно незаконно, — усмехнулся герцог, — вы претендовали на титул графа, но ведь вы еще являлись и бароном. Туманность Лимар ваша. Вы ее завоевали. И раз сделали это раз, почему бы не повторить?
Я удивленно уставился на герцога. А ведь он, черт возьми, прав. По большому счету там, после поединка, будь у меня чуть больше времени, будь я не настолько раздавлен случившимся и свалившимися на меня проблемами, то вполне бы дошел до мысли, что мое наказание можно было оспорить, ну или как минимум оттянуть его исполнение. А меня тогда мало того, что обвели вокруг пальца, так еще и отобрали не только шанс стать графом, но еще и мое баронство.
— Туманность сейчас — очень неспокойное место, — меж тем заявил герцог, — постоянные стычки между несколькими группировками, сражения за власть не прекращаются с момента, как вы покинули империю.
— Но ведь баронство должно было уйти к…