— Должно, — перебил меня герцог, — но у нового владельца баронство не прижилось.
— Как это?
— Его… устранили.
— Кто? — удивился я.
— Местные, недовольные таким положением вещей. И с тех пор там продолжаются стычки. Империи не до баронства и, подозреваю, все ключевые фигуры вполне довольны тем, что в баронстве хаос. Это нужно изменить. Заполучив баронство, вы будете в шаге от Тирра.
— Вы предлагаете ему вломиться в баронство с одним мех-кулаком? — спросила Кари. — Это самоубийство.
— Ничего такого я не предлагаю, — поморщился герцог, — хотя… уверен, что даже заявившись в баронство в гордом одиночестве, вы быстро обзаведетесь союзниками. Но лучше не рисковать.
— Так что вы предлагаете? — спросил я.
— Я готов дать вам деньги. Разумеется, в кредит. Найдете наемников, думаю, пары мех-кулаков вам хватит. Соберете небольшую эскадру и заявитесь в Туманность. С чего начать и как действовать — вы, уверен, разберетесь и без меня.
— Все равно вы не похожи на доброго дядюшку, — хмыкнул я, — что взамен? Каков процент по кредиту?
Герцог улыбнулся, но вовсе не кровожадно или подло. Нет, улыбка была вполне искренней.
— Что ж, раз так поставлен вопрос… Как насчет того, чтобы товары из внешних миров шли и к нам, а не только в империю?
— А вы не можете получить товары из внешних миров? — удивился я.
— Сейчас с этим трудности, — признался герцог, — будь баронство под вашим контролем, и эту проблему можно было бы легко решить…
— Кронпринц и церковь будут недовольны, если Лэнгрин начнет поставлять вам товары, — заметила Кари.
— Кронпринц и церковь будут недовольны, узнав что Лэнгрин вернулся, — парировал герцог, — само по себе это приведет их в ярость.
— И что делать, если они решат отбить у него баронство? — спросила Кари.
— Что ж, в таком случае…
— Эй, полегче, — остановил я их, — для начала баронство нужно забрать. Оно пока не мое, а вы уже обсуждаете, как его оборонять. Вам не кажется, что это преждевременно?
— Нет, — покачала головой Кари, — об этом стоит подумать заранее.
— Баронесса права, — кивнул герцог, — тем более что после того, как баронство станет вашим, нужно будет не теряя зря времени браться за графство Тирр. Иначе враг успеет подготовиться и графство станет сложнее забрать назад.
— И что же? У вас есть предложение?
— Мы могли бы заключить союз, — заявил герцог.
— Империя расценит это как предательство, — покачал я головой, — вы — мятежники.
— Вы тоже так считаете после того, как я вам все рассказал?
— Вы сами сказали — ваши слова нуждаются в проверке, — увильнул я от ответа.
— Что ж, в таком случае говорить о вариантах защиты баронства будем тогда, когда вы будете уверены в правдивости моих слов и когда будете готовы принять решение…
А под «принятием решения» он явно подразумевал предательство империи…
Глава 19
Это сладкое слово «месть»
Герцог нисколько не обманул — выдал не только деньги для найма бойцов, которые поддержат меня в попытке захватить баронство, но еще и поделился разведданными.
Надо сказать, шпионская сеть у него была — мое почтение. Уверен, что имперские спецслужбы знают не меньше о баронстве. Или все же меньше. Герцог не раз и не два показывал, что осведомлен в вопросах, которые, как мне казалось, может знать очень и очень ограниченное число людей. И герцога среди них быть не должно. Однако он был в курсе…
Да взять хотя бы самый яркий пример — герцог в курсе о моих былых договоренностях с кронпринцем. Откуда он это узнал? Мы ведь беседовали с кронпринцем наедине. Что же получается, либо я герцогу рассказал, либо кронпринц? Ну нет, невозможно…
Короче говоря, уровень осведомленности герцога был просто нереальным.
Так что данные по баронству Туманности Лимар были подробные, точные и актуальные.
Именно благодаря им я начал планировать свой удар.
Это должно быть феерично, об этом должны заговорить люди. Мое появление должно привлечь внимание потенциальных союзников, напугать врагов, так что просто ударить по какому-то аванпосту будет недостаточно.
А еще моральный аспект от такого удара — это одно, но нужно, чтобы удар «окупился». Финансы у меня не безграничные, но проблема не в них. У меня имеется ограниченное число мехов, воителей, запчастей. Фактически имеющихся запасов мне должно хватить на два-три удара при условии, что во всех этих двух-трех стычках среди моих не будет больших потерь и мехи не получат сильные повреждения.
Так что либо я бью эти три удара и далее все становится жестко — противник оклемается и будет готов к нападению, либо все имеющиеся удары я буду совершать так, чтобы при победе получать трофеи в виде мехов, запчастей к ним.