— То есть ты, — хмыкнул я.
— Да, я, — согласился барон, — ты молод, амбициозен, подвержен эмоциям. Идеальное место для тебя сейчас — поле боя, и я не против. Возглавь армию и флот графства, расширяй наши границы, наводи ужас на врагов, а мне оставь политику… Вместе мы приведем Тирр к величию! Подумай!
Подумать тут действительно было над чем. И я бы, возможно, действительно долго бы размышлял над таким предложением.
Но если бы оно было озвучено мне до собрания лордов, до того, как были известны результаты и дядя бросил мне вызов.
А сейчас… даже если я соглашусь — как можно ему верить? Как можно работать с человеком, который, вполне возможно, вновь ударит в спину в самый неподходящий момент.
И насчет «трона в будущем» — где гарантии, что дядя так и останется бездетным? А что если нет, что если у него родится ребенок? Что тогда? Наверняка дядя захочет, чтобы этот ребенок занял его место. А кем буду я в таком случае? Угрозой для этого ребенка, которую нужно будет срочно устранить.
— Нет, — твердо ответил я.
— Что? — даже чуть растерялся дядя.
— Я сказал нет. Я не согласен на твое предложение и не принимаю его.
Барон вскочил с кресла, раздраженно дернул край своего плаща и молча, резко развернувшись, направился к дверям.
Уже стоя возле них, он обернулся и бросил:
— У нас с тобой были хорошие отношения, мы ладили. И, как я думал, поладили бы и сейчас, потому я дам тебе время подумать. Время еще есть. Хорошенько подумай, не торопись, а затем сообщи мне о своем решении. Помни — третьего шанса у тебя не будет.
Барон рванул дверь и вышел вон из кабинета. Дверь за ним с хлопком закрылась.
Я же так и остался сидеть бездвижно на своем месте.
Мне стало ясно, что предстоящий поединок придется вести на полное уничтожение. Вся моя сентиментальность улетучилась вместе с уходом барона. Это не тот добрый дяденька, которым я его всегда считал. Это опасный и страшный зверь, хитрый и опытный. Даже побежденным он будет представлять угрозу для меня, а потому его придется уничтожить…
Глава 4
Поединок
Естественно, предложение дяди я не принял, а он не стал переспрашивать или навязываться — все сам понял.
Ну не мог я согласиться на подобное — слишком зыбкое у меня было бы положение. Да и в свете открывшейся «темной стороны» моего родича доверия ему не было. Как можно верить человеку, который тебя фактически предал, который все это время прикидывался другом и соратником, а на деле ждал и караулил момент, чтобы нанести удар, забрать у тебя все?
Сейчас же я находился в ангаре, где готовили к сражению мехи моего отряда.
«Горбун», что в последнее время мне так понравился и к которому я привык, был мехом, которого я планировал использовать в этом бою. Правда, с небольшими изменениями. Я прислушался к словам Рок Арана и сейчас техники снимали с мехов все модификации, «апдейты» и детали, которые были созданы внешниками. Наши мехи должны быть всецело имперскими (ну или трофейными, переделанными под имперские стандарты). Естественно, мне пришлось убрать с бортового компьютера Спара — узнай кто, что я использую ИИ, и все… Объявят еретиком на радость дяди. Так же мы меняли и софт.
Первое испытание меха после всех пертурбаций повергло меня в уныние — робот казался неповоротливым, каким-то деревянным и нерасторопным. Но худо-бедно я привык к изменениям, научился с ними мириться.
У остальных из моей команды проблема была та же… А кстати, в число воителей, выступавших на моей стороне, входили Маркус и Серый, Артус и….
Рок Аран заявился ко мне в кабинет в тот момент, когда я как раз просматривал личные дела воителей, пытаясь выбрать того, кто будет сражаться в моей команде.
Собственно, желающих оказалось много, но сделать выбор для меня было сложно.
— Выбираете бойца себе в команду? — сразу догадался он.
— Да, — со вздохом сказал я, — и пока не определился.
— Кандидаты так плохи?
— Не сказал бы… Есть среди них умелые и опытные воители, но… где гарантии, что они мне верны? Да и как-то не нашел я пока того, насчет кого моя интуиция бы подсказала — он подходит.
— Ну тогда позвольте предложить вам еще одну кандидатуру, — сказал Рок Аран.
— Давайте, — вздохнул я, — кто он? Где служит?
— К вашим услугам, — вытянувшись в струнку, заявил Рок Аран.
Я поднял удивленный взгляд на старого интригана.
— Вы?
— В вашем голосе столько удивления, что, признаюсь честно, мне немного обидно, — улыбнулся Рок Аран, — неужели вы считаете меня настолько старым и бесполезным?