— Я не психомаг и не теоретик. — Я медленно поднялся с кресла. — Но я покажу одну или две манипуляции, объясню кое-что о ментальных защитах. Вы получите направление для работы. Остальное — за вашими мастерами. Они разберутся.
Серый колебался. Или просто решил торговаться до последнего.
— Нам нужен результат, почтенный.
— А мне — девушка. У вас будет результат, если у меня будет она.
Всё в этой комнате было серым. Даже обещания. Но я знал — в этой тени моё слово весило больше, чем у половины чиновников Совета.
— Согласен, — наконец, отозвался Серый.
— Условие — взаимное, — ответил я. — Если хоть один агент попытается использовать полученное против меня — я вернусь. И тогда говорить будем уже не в кабинете.
Он кивнул.
— Разумеется. Мы с уважением относимся к тайнам, в которые нас посвящают.
Место встречи было подходящее — за пределами квартала Лунорожденных, в старом чайном доме на краю парка, где пахло липой и тиной. Лампы уже погасли. Лишь свет от пары восковых свечей падал на стол, за которым сидела магистр Салине.
Как всегда — с прямой спиной, острым подбородком и глазами, в которых можно было утонуть, если забыл, кто из вас хищник.
Я опустился напротив.
— Ты выглядишь, как человек, у которого большие проблемы, — сказала она, не поднимая взгляда от чашки.
— Судя по всему, теперь проблемы не у меня одного.
— Вот и хорошо, — вздохнула Салине. — Потому что теперь все они задёргались и забегали.
Я кивнул, ожидая, когда она скажет, зачем вытащила меня в эту дыру.
— Я проверила всё, что могла, — продолжила Салине. — Дёрнула за ниточки старых связей, кое-кому поугрожала… в общем, не спрашивай.
— Даже не думал, — хмыкнул я.
Она впервые посмотрела на меня.
— Это они, Ром, — сказала она. — Белотканники. Я нашла их символы и печати в документах. Они принимали участие в проекте выведения гибридов. И я убеждена, хотя сейчас нет доказательств, что они также работали над проектом смешения склонностей. Полагаю, до сих пор работают. Этот проект должен длиться поколениями, а я была лишь одной из первых.
Я подался вперёд.
— Что удалось выяснить?
— Судя по всему, они вывели гибридов, чтобы те вытеснили тварей. То есть Ноктианцев. — Салине покрутила в руках защитный артефакт. — И взяли твою кровь как одну из основ. В тебе успешно смешались Тень и Блик, День и Ночь. Ты ведь нормально чувствуешь себя на солнце, даже очки не нужны.
— Есть такое.
— Гибриды были выведены как существа, которые должны были уничтожить Ноктианцев, но… Судя по всему, оказались неуправляемы. Ими невозможно командовать. Они способны самоорганизовываться, но человеку неподвластны. И это провал эксперимента. Поэтому его засекретили, поэтому сейчас всячески замалчивают даже на Совете.
— Кто инициировал эксперимент?
Салине покачала головой.
— Об этом данных я не нашла. Но всегда ищи, кому выгодно.
— Много кому, — рассеянно отозвался я. — Тому, кому нужен контроль над Альбигором и дальше.
Контроль — не ради порядка, а ради превосходства. Интересно, почему эксперимент не удался? Ведь моя кровь действительно могла стать неплохой основой. Другое дело — что ещё они добавили, что получили таких монстров?
— Кто за этим стоит у Белотканников?
— Магистр Виррен, — тихо ответила Салине. — Она давно занимается изучением склонностей, работает с архивами, имеет доступ к старым проектам. Его имя не фигурирует в бумагах, но я умею читать между строк. Он не просто наблюдает. Он ведёт.
Я сжал кулак под столом.
— Значит, настало время поговорить с ней.
Салине подняла бровь.
— Она почти не покидает Башни. А в Башню Белой ткани не так-то просто попасть…
— Я не собираюсь вежливо стучаться ей в дверь. — Я чуть склонился вперёд. — Но если в Башню можно пробраться… значит, это уже не Башня. Это — лестница. И я поднимусь.
Салине не улыбнулась, но я увидел в её взгляде — она поняла. Не отговаривала. Не спасала. Просто смотрит на меня, как на равного. Или на того, в кого верила.
Я поднялся. За окнами чайного дома тени сгущались, а в груди у меня — наоборот, разгоралась холодная ярость. Не страх, не гнев. Просто чёткое, ясное пламя.
— Будь осторожен, Ром, — предупредила Салине. — Белотканники умеют защищаться.
— А я умею огрызаться. К тому же у меня есть одна идея, как пробраться в эту цитадель… И вы можете мне помочь.
Глава 7
Салине плотно прижала ладони к чашке с остывшим чаем и подняла глаза на меня.