— Чем я могу помочь тебе в этом деле, Ром?
Я улыбнулся.
— Организуйте конференцию для магистров различных фракций. Не балаган для адептов и прочего молодняка, а серьёзный сбор магистров. Тема — гибриды, их биология, поведенческие отличия, слабые и сильные места… Не мне вам объяснять, как это делать. Но всё должно быть серьёзно и на высшем уровне. Настолько серьёзно, чтобы Белотканники и не подумали игнорировать это мероприятие.
Салине чуть качнула головой. Чёрные волосы слегка трепал ветер.
— И зачем им тащиться на эту конференцию, если они и так всё знают о гибридах?
Моя улыбка стала ещё шире.
— Затем, что они обязаны выяснить, как много знают остальные.
— То есть так ты хочешь выманить Виррен из Башни?
— Ага.
— И думаешь, что план с конференцией сработает?
— Почему нет? — Я отодвинул чайник, вытащил три кусочка сахара и положил их на стол как иллюстрацию своего плана. — Если я что и понял о магистре Виррен, так это то, что она чрезвычайно любопытна. И такую конференцию она не пропустит.
Салине задумываясь, оценивая моё предложение. Наконец, она кивнула.
— Можно устроить, но не так быстро, как ты хочешь. Организация мероприятия подобного уровня отнимет кучу времени и сил.
Я выдохнул. Возражать смысла не было — на чужом поле привычно не ускоришься. И лучше Салине никто не мог оценить риски.
— Не тороплю, — сказал я. — Всё равно сейчас мне важнее другое. И я намерен разобраться с этим без Виррен.
Она не спросила «что» или «кто». Она меня знала. И потому посмотрела на меня чуть дольше, чем обычно — взглядом, которым хирургу передают тело перед операцией.
— Пламенница, — произнесла Салине так легко, словно оценивала температуру чая. — Твоя огненная подружка.
— Именно.
Женщина, что называла себя моей матерью, тяжело вздохнула.
— Очень не вовремя она исчезла, Ром. Именно тогда, когда наши поиски начали приносить плоды. Мне нужно, чтобы ты был собран…
— Её похитили из-за меня, — отрезал я. — И я должен вернуть её клану.
— Клану ли? — улыбнулась Салине. — Или всё-таки себе?
— В первую очередь, клану. Химваль не хотел, чтобы Ильга продолжала со мной отношения. Он боялся, словно чувствовал неладное. И я не хочу, чтобы эта девушка пострадала из-за меня.
Я положил ладонь на стол. Холод от полированной поверхности был почти приятным.
— Иногда ты говоришь как внимательный наставник, — заметила Салине, — а иногда — как человек, который давно привык выигрывать.
— Я всего лишь научился считать ставки, — ответил я. — И сейчас ставка — не только я.
Мы немного помолчали. Я видел в окне отражение её подбородка и свой профиль — упрямый, слегка усталый.
— Конференцию начну собирать завтра же, — сказала Салине. — Пошлю письма, задёргаю старые связи, подсуну Белотканникам повод для гордого участия: какая-нибудь «методология извлечения Ноктиума из тела гибрида в условиях повышенной угрозы». Словом, придумаю, чем зацепить Виррен.
— Прекрасно, — кивнул я. — Заодно это немного отвлечёт внимание от меня. Я должен торопиться с поисками, а искать лучше в тени.
— Иногда ты говоришь как я, — улыбнулась Салине уголками губ. — И меня это тревожит.
— Не привыкайте, — ответил я. — Я не ваше зеркало.
— Знаю, Ром. И очень рада этому обстоятельству. Иногда не могу поверить, что у нас с Доминусом получился такой человек, как ты.
Я оставил это без ответа.
Мы поднялись почти одновременно. Она поправила перчатку на запястье, я накинул плащ. Свеча всё ещё горела прямо, и тени от наших фигур легли на стену — резкие, словно мазки чёрной краской.
Мы вышли в прохладу. Ночь пахла речной тиной и липой. Повозка Салине стояла под навесом, чёрная, блестящая, с хищными изгибами кузова — невольно напрашивалось сравнение с Пергием и его Солдатами.
— Подбросить тебя до дома?
— Почему нет?
Я пропустил Салине вперёд, сел следом. Колёса мягко повезли нас вдоль пустого бульвара.
Мы ехали молча. Я смотрел на темнеющие витрины, считывал в стекле отблеск собственного лица и уже подсознательно искал слежку. Но никто не следил — ни сегодня, ни вчера. Серый орден больше не хотел выводить своих агентов из строя.
Повозка свернула к центральным кварталам. Липы закончились, начались строгие фасады, двери, каменные ступени.
— Подброшу тебя до подъезда, — сказала Салине. — А утром начну готовить программу. Старший Трейн точно поддержит эту идею.
— Хорошо.
Она кивнула. Повозка остановилась. Водитель беззвучно вышел и открыл передо мной дверь. Ночь обдала нас свежестью. Где-то вдалеке грянул колокол, а я заметил, что на теневой полосе у входа стояла неподвижная фигура. Серый плащ, капюшон, и на груди — металлическая бляха с выгравированным, будто нарочно потускневшим символом Ордена.