Сначала — знакомое лицо, от которого по коже пробежал холод. Доминус. Мой отец. В мантии Солнцерождённых, с холодными глазами. Он стоял в полутени, говорил с кем-то, а Виррен — рядом, в тени.
— Мы прогнозируем в нём огромный потенциал, — говорил незнакомый старец. — Но риск слишком велик. Ситуация может выйти из-под контроля…
— Потенциал оправдывает всё, — отвечал Доминус.
Я стиснул зубы. Значит, он всё знал. Всё это время. Не случайность, не стечение обстоятельств — он сам был у истоков этого проекта. Не просто поделился материалом, нет. Доминус инициировал его.
Дальше — другое лицо. Человек из Золотых Весов. Я узнал его по гербу на клановом перстне — они все носили особые артефакты. Худой, с хищным профилем, глаза скользкие, как ртуть. Он говорил о финансах проекта, о поставках кристаллов, о том, что рынок должен быть полностью под контролем Солнцерождённых и Золотых весов. Рост влияния Ночного клана мешал им.
Потом — старик в сером, с белёсыми глазами. Человек из Серого ордена. Я никогда не видел его, но Серые умеют скрываться, если хотят этого. Он говорил с Виррен о методиках, о ментальных камерах, о «новой дисциплине». Я почти ощутил запах плесени, исходящий от него. Но именно этот старик был заинтересован в развитии психомагии.
И, наконец, последнее лицо. Я даже не сразу понял, кто это — и сердце на миг замерло.
Герцог. Но не Варейн. Его предшественник. Мёртвый уже десять лет, если верить официальным хроникам.
— Салине подойдёт идеально, — говорил он. — Идеальные сигнатуры, чистейшая склонность к Тени. Это лучшая кандидатура от нашего клана…
Я отпрянул, словно меня обдало кипятком. Значит, это и правда был заговор. Доминус, старый Герцог — выходит, не такая уж и вражда была между двумя главными кланами, раз они договорились о проекте. Все хотели меня. Как оружие. Как чудо. Как трофей.
Я вынырнул из головы Виррен, тяжело дыша, и подал ей руку, чтобы помочь подняться.
Виррен с покорностью приняла её. Подчинение разума чувствовалось во всём — в том, как двигались её плечи, во взгляде. Воля была сломлена.
— Созовите всех, кто ведёт проекты. Я хочу познакомиться с вашими коллегами из других кланов.
— Будет сделано, — сказала Виррен. Ни вопроса, ни колебания. Голос, как у машины — ни единой эмоции.
Вот оно. Кажется, я всё же нашёл способ удержать их планы в узде. Не убивая. Не разрушая. А взяв под контроль — один ум за другим.
Я смотрел на неё долго, почти с ленивым равнодушием, хотя внутри всё ещё гудело, как после удара молнии. Виррен стояла прямо, руки были опущены вдоль тела, лицо идеально спокойное. Если бы не пустота в глазах, можно было бы подумать, что она просто ждёт, когда я закончу фразу.
— Поднимите руку, — сказал я.
Она подняла. Без паузы, без вопросов.
— Опустите.
Рука вернулась вниз.
— Теперь повернитесь ко мне спиной.
Она развернулась. Белая мантия скользнула по полу, и у меня мелькнула дикая мысль: вот так просто, в три слова, я мог заставить её открыть шею для удара.
Моя Тень внутри вздрогнула, будто от удовольствия. Генерал ухмыльнулся в моей голове. Одобрял и явно был рад тому, что у меня всё получилось.
Я сделал шаг ближе и посмотрел Виррен прямо в глаза. Там не было ни вызова, ни страха. Только ровная, безжизненная покорность.
— Итак, вы — моя союзница?
— Я ваша союзница, страж Ром, — произнесла она без запинки.
— И подчинитесь мне?
— Конечно, — прозвучало спокойно. — Как может быть иначе?
— Что вы чувствуете?
— Покой.
— А если прикажу предать свой Орден?
На миг я ощутил напряжение, но оно тут же растворилось.
— Тогда я предам его, — ответила Виррен.
Всё это время я сканировал её разум. Ни одного колебания. Мягкий, как масло. Виррен сохранила память — я оставил ей багаж знаний для работы, но воля… Быть может, потом я её верну, только сперва поработаю над моральным обликом. Психопаты мне на службе не нужны.
Я остановился прямо за её плечом и тихо сказал:
— Устройте общее собрание кураторов проектов в ближайшее время. Лучше всего здесь, в этом подземелье.
— Конечно, — кивнула она.
— И будете молчать о том, что действуете не по своей воле.
— Разумеется, — подтвердила Виррен.
— Вот и славно, — сказал я наконец. — Выходит, теперь вы — моя ассистентка.
Виррен даже не моргнула.
— Если вам угодно, страж Ром.
Я провёл рукой по лицу и усмехнулся.
Я обещал Химвалю, что найду каждого, кто причастен к похищению Ильги — и совсем скоро я это сделаю.