— Но почему Циллия, а не её брат? — неуверенно спросила Зелёная.
— Вы его видели? — усмехнулся я. — Он ещё тупее Фиора. Типичный пример вырождения в клане.
— Согласен, — кивнул Серый дед. — Вся лучшая наследственность досталась дочери Альтена.
Я позволил ментальным нитям скользить по залу. Не удавкой — мягко, как будто туман окутал мысли. Одному внушил уверенность, другому — лёгкий страх, третьему — мысль о выгоде. Дирижировал, как оркестром.
— Предположим, Циллия, — задумчиво проговорил Мерд. — Девушка и правда талантлива. И, вероятно, ею будет просто управлять…
Ха-ха! Циллией? Управлять? Этот мужик явно плохо знал Циллию. Впрочем, управлять он никем не будет, потому что сам оказался в роли марионетки.
А Циллия нужна мне по иной причине. Циллия ни с кем не станет воевать. Она сосредоточит своё внимание на поддержании порядка в Альбигоре и производстве Ноктиума. Об этом я позабочусь.
— И что делать с Фиором и Альтеном? — хрипло спросил старик из Серого ордена.
Я наклонился вперёд, глядя каждому в глаза.
— Утопить, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Политически, юридически, а если придётся — и буквально. У меня есть план. От вас требуется лишь одно — беспрекословная поддержка.
Воцарилась тишина.
Виррен кивнула первой. За ней — Мальса, потом Мерд. Остальные переглянулись, колебались, но мои нити уже держали их, как сети держат рыбу.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда мы начинаем новую партию. И в этой партии клан Солнцерождённых поведёт Циллия Альтен. Это утверждено.
Я откинулся в кресле, и весь этот зал вдруг стал моим — холодный, белый, зеркальный. Их взгляды, их согласие, их страхи и сомнения — всё теперь играло на моей стороне.
— А теперь о том, что Фиор успел наворотить, едва став Доминусом. — Я подался вперёд. — Фиор обвинил Ноктианцев в нарушении перемирия. Я добился расследования. И я желаю, чтобы вы помогли этому расследованию. Исключите вмешательство Дневного клана в ход разбирательств.
Дорога до сектора два-восемь была недолгой по меркам Диких земель.
Всего два часа неспешного хода каравана — и вот уже башни Альбигора торчали на горизонте, как костяные шипы. Ветер гнал по барханам сухую траву, колёса повозок скрипели на камнях. Единственный ориентир сектора — скальная гряда — тянулась к северу, словно застывшая волна.
Мы прибыли на место, где произошла атака на караван перевозчиков Ноктиума, большой свитой.
Бригада экспертов быстро развернулась — поставили ограничительные столбы с рунной решёткой, выгрузили ящики с артефактами для исследования местности. Чиновники Совета тыкали в планшеты, фиксируя все действия.
— Да здесь весь цвет Альбигора, — хмуро проворчал Тарен Сойр, которого пригласили как эксперта по тварям. — Аж в глазах рябит.
Я молча усмехнулся. Действительно, мне удалось привлечь к расследованию поистине важных шишек.
Химваль уже ругался на порывистый ветер. Мальса из Зелёных рук прищурившись, слушала землю ладонью. Агент Вассис из Серого ордена казался тенью у края поля. Виррен тихо руководила работой группы белотканников — эти должны были собрать образцы с почвы. Лорд Альтен-старший держался рядом с Зандом Дейвором — чиновником Совета с непроницаемым лицом оттенка мокрой бумаги.
— Периметр замкнут, — доложил белотканник. — Внешнее вмешательство исключено.
— Хорошо, — сказал Дейвор. — Приступайте к фиксации.
Я шагнул в центр площадки, шелестя защитным костюмом — здесь такие выдавали всем. Ничего лишнего не должно было попасть на обследуемую территорию.
— Построение карты-проекции, — сказал один из экспертов. — Начинаем.
Два артефактора распахнули складную раму, и внутренняя поверхность вспыхнула сотами светотени и выдала топографию места. Над ней, как дым, поплыл рельеф рунных следов: остаточные сигнатуры от артефактов, всплески Ноктиума, микровихри давления.
— Вижу источник активности Ноктиума. Но фон до сих пор слишком высокий.
— Насколько? — спросила Виррен.
— За сотню зашкаливает, госпожа. Судя по сигнатурам, это очищенный продукт, а не грязное сырьё. Я бы сказал, как минимум три колбы были разгерметизированы…
— Пять, — поправил его молодой белотканник, сверяясь с графиками активности. — Судя по показателям, это был взрыв. Выяснить что-либо будет непросто. Ноктиум, вышедший из контейнеров, дал «факел», выжег добрый кусок земли и смазал нам картину…