- Где Вождь? – за спиной Остроока, кажется из ниоткуда, возник молодой призрачно-бледный парень.
- Да чёрт его знает, - спокойно ответил лучник, натягивая сапог назад на ногу.
В следующее мгновенье лес не на шутку забеспокоился - раздвигая листву, выныривая из кустов, поднимаясь из-под земли и просто появляясь непонятно откуда, у оврага собралось около дюжины мудромировых воинов.
- Что ты узнал, Тихобой? – из тьмы чащи вышел сам Вождь.
- Ты не поверишь, - начал взбудораженный разведчик, - городище Камнетелых пусто.
- Под словом «пуст» ты что имеешь в виду? – Остроок задумчиво почесал затылок.
- То же, что и всегда. В их деревне совсем нет людей. Дома и пещеры там пусты, нет ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни стариков.
Ворота деревни Серый Ручей, скрипя и шатаясь, отворились ровно настолько, сколько необходимо гезеримам для попадания в деревню, после чего снова торопливо сомкнулись.
Как только облачённые гезеримами Волконрав и его подручные попали за стены деревни Серый Ручей, их незамедлительно волной пьяных ратников занесло в являющуюся политическим, экономическим и религиозным центром деревни харчевню.
Двухэтажное здание с каменным фундаментом смотрелось на фоне землянок настоящим дворцом, а внутренним убранством напоминало скорее златоградскую постройку, нежели дикарскую. Волконрав заметил, что построили харчевню совсем недавно, и, судя по излишней активности посетителей, предыдущее здание, скорее всего, было ими разнесено.
Гезеримов усадили за стол и с усердием принялись поить и кормить. Лишь теперь, когда в вакханалии образовался хоть какой-то порядок, Волконрав понял, что командует попойкой сам вождь Древан, который оказался безумно хохочущим толстяком с повязкой на правом глазу. Возраст его определялся с трудом, отчасти из-за того, что лицо Древана редко не выражало ярких эмоций, но в основном из-за того, что скрывалось оно в гуще волос серой шевелюры и заплетённой в две косы бороды.
Древан рассказывал байки об охоте и сражениях, обсуждал с соплеменниками глупых соседских вождей и златоградского князя, изредка поглядывая на гезеримов. Хорив – помощник Волконрава, сидящий у его правого плеча, делал вид, что вокруг вообще ничего не происходит, и старался съесть и выпить всё, что оказывалось в поле зрения. Воробей же - тот, что сидел слева от Волконрава, казался более встревоженным и пытался заговорить всякий раз, когда Древан бросал на него взгляд, но от тычка локтем Волконрава на время затихал. Так продолжалось около получаса, после чего Древан вытер рукой бороду и повернулся к гезеримам, теперь точно намерившись завести беседу.
Древан успел лишь открыть рот, как его перебил скрип двери. В харчевню под сопровождение слаженного металлического лязганья вошли кригерийские рыцари. Толпа повернулась в их сторону и взорвалась приветственными криками. Вместе со всеми на рыцарей глянул и Волконрав, но вместо приветствия он вздрогнул, будто обжёгся, и моментально спрятал лицо под капюшон гезеримской накидки.
- Твою мать! – прошипел сослуживцам Волконрав.
- Чего стряслось-то?
- Спасибо за гостеприимство, благородный вождь, - рыцарь ордена Божьей Искры заговорил на чистом антийском. – Орден никогда не забудет твоей доброты. Но пришла пора нам отправляться в дорогу.
- Подожди-ка. Это как так? – возмутился Древан. – Нашли вы своего лекаря?
- Нет, боюсь, в твоих владениях его нет. Наша помощь нужна в другом месте.
- Этот кригериец, что без акцента лопочет на антийском, - продолжил шёпотом Волконрав, - ант, несмотря на вытянутую кригерийскую рожу, и, Тахра бы его побрал, мой бывший сослуживец.
- Надо же было ему оказаться именно здесь именно сейчас! - Воробей заметно испугался.
- После дезертирства он подался к кригерийцам, а те отправили его служить назад на земли антов. Наша встреча была лишь вопросом времени. Я ждал его.
- Жаль, время не подходящее, - перебил Волконрава Хорив. – Вали наверх, мы договоримся с вождём о ночлеге.
- Надо вызывать наших, - Воробей схватил за рукав Волконрава, который встал и уже собирался прошмыгнуть к лестнице.
- Рано, ещё ничего не ясно, - Хорив возмущённо взглянул на Воробья и несильно ударил его по руке, которой Воробей держал Волконрава.
- Не наделайте глупостей, - Волконрав наклонился к сослуживцам.
- А ты, пожалуйста, держи себя в руках, - Хорив посмотрел вниз, где рукав гезеримской походной мантии полностью скрывал ладонь Волконрава, из-под рукава виднелся лишь кончик ножа, который разведчик стянул со стола.