По крошечным улочкам деревни Серый Ручей бежали люди, криками и взмахами рук зазывая всех. Толпа скопилась в нескольких местах, обступив застывших будто статуи рыцарей Ордена Божьей Искры.
«Разойдитесь, это ж зараза!» - послышалось где-то, «Чур, моё!» - раздалось с другого конца деревни, «Я его первый увидел!».
Толпа дикарей, еле вмещающаяся в подземный амфитеатр, позабыв о сырости, холоде, мерзких запахах и других неудобствах катакомб, восторженно наблюдала за живой легендой.
По небольшой круглой платформе с изображением морды чудовищного медведя ходил из стороны в сторону, о чём-то думая, погибший полтора века назад вождь племени Волколаков Скалозуб.
Живущие ныне дикари знали его лишь по легендам и редким изображениям. Скалозуб казался дикарям собственной ожившей статуей. Его прямоугольное лицо украшала необычно для дикарей ровная короткая борода без усов, а с макушки спускался длинный пышный чуб. Большие, вечно грустные глаза глубоко посажены, из-за чего они окружались тенями от высокого лба и ровного носа.
Многие посчитали бы Скалозуба настоящим красавцем, если бы не одна досадная деталь. Слева, из-под нижней губы, накрывая верхнюю, торчали гигантские зубы. Из-за пятисантиметрового клыка рот слева всегда оказывался немного приоткрыт. Рядом виднелись зубы поменьше, а ближе к середине губы они вовсе превращались во вполне обычные по размеру. Все зубы без исключения были заострены как у хищного зверя.
Выделялись среди остальных и доспехи Скалозуба. Он облачился в кожаную куртку с высоким укреплённым воротником. Нижняя часть воротника, отороченная волчьей шерстью, частично скрывала нашитые в виде жилета большие жёсткие кожаные пластины.
По куртке к поясу, удерживающему меховую юбку, проходил ремень от наплечника, который располагался на левом плече и представлял собой чрезвычайно реалистичную, хоть и слишком большую, голову волка. Не исключено, в общем, что она была вполне себе настоящей.
На наплечнике, на носу и лбу волка, как и на одной из кожаных пластин доспеха, на сапогах и наручах кропотливо вышили прямые линии, складывающиеся чудесным узором.
Быть может, такой доспех и не защитит своего хозяина от любого удара, но каждому понятно, что создание его явно требует большого мастерства, труда и немалого времени.
Дикари заворожённо наблюдали за Скалозубом, не понимая, что ожидание затянулось. Кажется, им было вполне достаточно того, что легендарный вождь просто находится рядом.
Дозорный волколаков, которому велели патрулировать коридор, остановился на мгновенье и взглянул между колонами. За головами дикарей, внизу, на платформе, виднелся Скалозуб. Дозорный отвлёкся, рассматривая вождя. Вдруг из-за спины выскочила рука. Волколак ощутил проникающее в шею холодное лезвие ножа и вкус металла на языке, а перед тем, как окончательно перестать ощущать хоть что-то, дозорный понял, что в подземелье проник непрошеный гость.
- Потомки, что осмелятся узреть тот час ужасный, - заговорил вдруг Скалозуб, получив знак от Безсона, - его последним назовут, ведь сложит голову всяк, с Тахаром несогласный, - Вождь волколаков цитировал древнее пророчество о конце света. - Лишь в Диких Землях найдёт то зло себе вечный покой, - хотя для самого Скалозуба пророчество могло и не быть таким уж древним, - коль будете вы, дикари, из века в век за Раардарана Кузнеца горой.
- Эй, Рутмиш! – тем временем в коридоре волколак с соплеменником искали дозорного.
- Давай местами поменяемся, - предложил второй волколак, увидев в конце коридора силуэт. – Нам не видно ни черта!
Силуэт, поправив решётку вентиляции, повернулся, кончиком кожаной стёганки попав на свет от факелов.
- Ты кто такой? – первый волколак заподозрил неладное и достал меч из ножен. Атаковать сразу он не решился, ведь в подземелье сейчас множество дикарей из разных племён.
Силуэт шагнул волколакам навстречу, полностью обнажив себя от тьмы. Дозорные увидели худощавого молодого человека с бледной кожей и светло-золотистыми волосами.
- Нас называют дикарями за то, что мы разделены на племена, за то, что не живём в городах и не строим высокие башни! Нас презирают только за то, что мы едины с природой, а высокомерие и жажду власти, вместо того, чтобы чтить, справедливо считаем пороками! - Голос Скалозуба разносился по залу звериным рёвом, наполняясь яростью. - Вы все верно задаётесь вопросом, почему я здесь?
Дозорный волколак бросился на златоградского диверсанта, замахнувшись мечом. Разведчик уклонился влево, увидев за спиной противника второго дозорного. Тот не собирался доставать оружие, зато набрал полную грудь воздуха, намереваясь завопить тревогу. Меч волколака зазвенел от удара об пол. Диверсант бросил кинжал через плечо волколака точно в шею второму дозорному и тут же ударил по мечу ногой, выбив его из руки противника. Дикарь с кинжалом в шее выпустил воздух из лёгких, но вместо крика издал лишь хрип, изрыгая брызги крови, спиной облокотился на стену и медленно спустился по ней на пол. Волколак на секунду отвёл взгляд от разведчика, посмотрел на умирающего соплеменника, осознав, что остался безоружным, швырнул деревянный щит в златоградца и бросился бежать.