Радонеж, пробившись с помощью дружины сквозь толпу, тоже оказался на центральной площади Таурума, где увидел неравную схватку двух дикарей. Один из них был высок и крепко сложен, он держал в руках топор и, судя по непростым белым доспехам, являлся Ватагом - вождём Белых Зубров. Второй боец пытался отбивать атаки мечом, но у него это плохо получалось из-за сильного изнеможения.
Ватаг ударил топором справа наотмашь, но лезвие прошло в сантиметре от лица противника. Истощённый, скелетообразный мечник стал терять равновесие, пытаясь отвести голову назад, и неосмотрительно невольно поднял оружие, перемещая центр тяжести. Ватаг моментально, следуя за движением топора, сделал им петлю над головой и ударил по мечу соперника. Мечник, пытаясь удержать оружие в руке, потянулся вправо, полностью потерял равновесие и упал на землю, оказавшись максимально уязвимым. Но Ватаг опустил топор, позволив противнику подняться.
Поодаль, за схваткой, в первых рядах кольца зрителей Радонеж увидел группу дикарей в коричневых кожаных костюмах, служащих, видимо, поддоспешниками. Сами же доспехи лежали на земле у ног худощавых полуживых дикарей. Среди истощённых дикарей почему-то не было ни одной женщины.
Ватаг наступал, шагая на противника, и быстрыми ударами высекал искры из его меча. В результате одной из таких атак Ватаг зацепил меч соперника лезвием топора будто крюком и потянул его вниз на себя. Бойцы приблизились.
- Давай уже, - мечник посмотрел на вождя Белых Зубров из-под бровей. Его окружённые морщинами глаза посерели и помутнели, а лицо уже не могло выразить эмоции.
Ватаг выдернул оружие из рук мечника, тем же движением швырнув его от себя, и в продолжении этого рывка закрутился. Выйдя из штопора, вождь Белых Зубров ударил противника топором в голову с неимоверной силой. Тот облегчённо упал.
Белые зубры засвистели, закричали и загудели в рога. Кто-то стал хлопать по плечам и обнимать поникших истощённых гостей в коричневых поддоспешниках.
Ватага всё это не интересовало, он неторопливо сел на землю, чтобы рассмотреть тело Желлевая – вождя Железной Мари.
Когда толпа окончательно потеряла форму кольца, Радонеж с охраной выдвинулся к Ватагу, но на его пути встали Белые Зубры.
- Не сейчас, - пробурчал здоровяк в белой шкуре.
- В первый раз я прощу твою наглость, - князь вытянулся, чтоб приблизиться к дикарю. - Но если, животное, ты снова решишь указывать мне, что делать…
- Думаю, мы можем пока поговорить с мужчинами Железной Мари, - Милана прервала конфликт. – В послании было о том, что у них есть для нас информация.
- Как же не просто будет обучить их субординации, - Радонеж посмотрел между Белыми Зубрами на Ватага.
- Как я это допустил? Они ответят, брат… - Ватаг бормотал себе под нос. Радонеж увидел, как вождь водит пальцами по лицу Желлевая, пытаясь свыкнуться с его новой формой.
- Так вот ты каков, княже, - худощавые дикари из Железной Мари вышли ближе к Радонежу. – Не знаю, о чём вы там договорились, но мы, как и Белые Зубры, служим не тебе, а Вождю Всех Вождей. Не серчай, но мы ждали именно его.
- Я его правая рука и здесь говорю от его имени, - Радонеж достал из-за пояса и развернул письмо Мудромира. – Читать-то умеете?
- Что с вами случилось? Почему Ватаг убил вашего вождя? – Милана, морщась от жалости, осматривала дикарей.
- У него закончились силы ждать Мудромира. Желлевай был ранен и уже не молод, осада и голод забрали у него последние силы. Смерть от рук достойного война – достойная смерть и самый простой способ передать власть. Теперь Ватаг наш вождь.
- Вы что-то говорили про осаду? – осторожно поинтересовалась Милана.
- Волколаки пришли на Железную Марь месяц назад. С ними были Болотные Змеи и кто-то из Каменных Братьев.
- Откуда не известно?
- Волколаки появились будто из ниоткуда. Они призывали присоединиться к ним в битве против Златоградцев, а когда Желлевай отказался, потребовали оружие и продовольствие. Желлевай был уверен, что они не оставят нас в покое. Он выторговал время на обдумывание, но ночью Волколаки атаковали, превратившись в громадных волков. Наше железо не помогло справиться с их колдовством, и мы укрылись в Зелёной Кузнице.
- Кузница – это Дальтирим?
- Да, так Кузницу называют волхвы. Волколаки осадили Кузницу и держали нас там больше месяца. Когда они ушли, мы отправились к Серому Ручью. Древан хоть и накормил нас, но принять согласился только женщин.
- С Волколаками мекашафима не было?
- В Кузнице нам всем снились кошмары, мы решили, что разум погибает от голода, но это ведь похоже на работу мекашафима? Сложно сказать, госпожа, в нашем положении людям и не такое мерещится.