- Опустить луки! Не вздумайте ранить Скалозуба! – кто-то истошно вопил внизу, пытаясь перекричать гул битвы.
Платформа Живого Зала с изображением морды чудовищного медведя поднялась над амфитеатром.
В беспорядок зала со всех сторон вонзились отряды Мудромира. Пять десятков бойцов ударили с верхних рядов каменных скамеек, отвлекая дикарей от Мудромира и Скалозуба. От внезапных и быстрых атак дикари стали отступать вниз, давя и сталкивая соплеменников в глубокий колодец, возникший на месте пола, когда Живой Зал раздвинул все каменные платформы.
Скалозуб двигался молниеносно, останавливая Датлануш ритуальным кинжалом, но не атаковал. Он ногой пытался спихнуть с платформы Добрыню, который, прыгнув, успел вцепиться в неё руками.
Мудромир направил клинок в левое плечо, Скалозуб моментально отодвинулся ровно настолько, чтобы меч прошёл над плечом, и, пропустив левую руку под рукой Вождя, схватил его за накидку Безсона. Вождь атаковал левой рукой снизу в грудь, но Скалозуб ударил по руке кулаком с кинжалом, поднял её, отвёл в сторону и тут же атаковал кинжалом в шею. Мудромир выгнул спину и начал падать назад, но Датлануш, уперевшись в спину Скалозуба плоской стороной, остановил падение. Ритуальный кинжал прошёл мимо шеи Вождя. Скалозуб от веса Мудромира выдвинулся вперёд и потянул плечо накидки в сторону и вниз, приближая к границе платформы. Мудромир дёрнул руку на себя, вынув её из рукава накидки, и дважды попытался уколоть Скалозуба. Скалозуб уклонился от обеих атак и занёс кинжал над собой, но не смог ударить.
Руку Скалозуба заковал в захвате поднявшийся богатырь. Вождь швырнул в лицо Скалозуба накидку, но тот отошёл полуоборотом влево и кое-как вырвал руку с кинжалом из захвата.
Скалозуб наклонился, пропустив над собой булаву Добрыни. Попытался атаковать кинжалом богатырю в живот, но руку остановил Вождь ударом ноги. Из вынужденного замаха Скалозуб сделал выпад в лицо Мудромира. Вождь отразил удар мечом, отбив кинжал в сторону. Добрыня ударил булавой сверху, но Скалозуб как змей, продолжая движение отбитого кинжала, проскользнул между Вождём и богатырём.
Платформа остановилась так высоко, что снизу уже не слышалось лязганья металла, а сверху через отверстия в горной породе проникали солнечные лучи.
Скалозуб отступил, оказавшись на краю платформы. За его спиной Вождь увидел полуразрушенную встроенную в скалу веранду и дверь, ведущую в тёмный коридор.
- Ну и зачем ты здесь? Что ты можешь дать вольным антам?
- Порядок вместо войны, справедливый суд вместо кровавой мести, медицину вместо обрядов, - Мудромир, ожидая подобный вопрос, ответил моментально, - города, дороги, науку. Слышал когда-нибудь про такое? Хочу, что бы дикари ели заморские фрукты и златоградские пряники!
- Все вы мыслите желудком. А с чего ты взял, что нам всё это нужно? Дикари должны выживать, так закаляется душа. Мы должны быть всегда готовы к приходу Тахара.
- Поверь, к религии и этой вашей душе я отношусь максимально безразлично. Но когда всю эту чушь начинают использовать в корыстных целях, страдают люди. Этого я допустить не могу.
Скалозуб вытянул руку с белым ритуальным кинжалом, похожим на коготь хищного зверя. Рукоять кинжала вдруг слилась с рукой, а сама рука стала расти.
- Да, мы дикари! Мы животные! Нам не нужны твой покой и твой порядок! – Скалозуб ревел уже нечеловеческим голосом.
Через секунду рука превратилась в огромную лапу, а ритуальный кинжал в коготь на ней. Руки стали медвежьими лапами и вместе с грудью и головой покрылись шерстью.
Чудовище бросилось на Вождя. Мудромир увернулся от первого удара и отвёл Датлануш вправо вниз. Второй удар лапой достал левое плечо, разорвав кольчужные кольца. Мудромир рубанул мечом по груди монстра, сделал клинком петлю и снова ударил сверху по руке. Скалозуб отскочил и тут же получил удар булавой в грудь. Добрыня не пожалел силы и ударом отбросил Скалозуба назад к краю платформы.
Монстр тяжело, с хрипом, вздохнул, за мгновенье обернулся и прыгнул с платформы на веранду в скале. Прыжок толкнул платформу, лишив каменный стержень равновесия. Платформа, издавая неживой стон, стала всё сильнее клониться, отдаляясь от веранды и намереваясь рухнуть.
- Прыгай! – выкрикнул Мудромир богатырю, тремя широкими шагами достигая края платформы.
Вождь прыгнул и, преодолев несколько метров, упал на веранду. Добрыня вслед за Мудромиром сделал три больших шага, но бросил взгляд вниз. В глазах помутилось всего на секунду. Пространство словно растянулось, отдалив заполненное мутной водой дно колодца. Каменный стержень, который удерживал платформу, ожидаемо разлетелся на части, швырнув их вниз. Вслед за обломками, окружаясь ими, отправился и богатырь.