На базу Стражей Склепа, которая складывалась из небольших избушек вокруг огромного древнего склепа, Вождь въехал через широко открытые ворота. Стражи встречали его как спасителя и истинного миссию. Дикари выстроились вдоль улицы и, вдохновенно лупя себя в грудь кулаками, приветствовали Вождя хвалебными выкриками. Женщины Стражей усыпали дорогу разноцветными лепестками, подбрасывали их в воздух и дарили цветы войнам из отряда Мудромира. Должно быть, дикари использовали все доступные им средства для коллективного выражения радости и восхищения.
- О, Вождь Всех Вождей! – на встречу Мудромиру, разведя руки в стороны, вышел Сторгран – атаман Стражей Склепа.
Сторгран поправил наброшенный на плечи красно-фиолетовый кафтан и опустил руки к поясу, ухватившись за ремень, который удерживал обшитые кожей ножны с короткой саблей. Кафтан привычных для Стражей цветов лежал поверх фиолетовой тряпичной куртки с нашитыми металлическим дощечками.
Внешне Сторгран практически не отличался от своих соплеменников, чего нельзя было сказать про его сына, стоящего по правую руку от атамана. Рудивой немногим уступал по габаритам богатырю Добрыне, проигрывая в основном в области живота и щёк. Он был одним из немногих, кто не радовался прибытию Мудромира, а лишь угрюмо сжимал в руке тяжёлое длинное копьё с исписанным сложным абстрактным узором древком.
Вождь заметил, как Ярек, пока атаман что-то рассказывал о своём замечательном войске, подошёл к Рудивому и вручил свою совню, забрав взамен исписанное узорами копьё. Сын атамана, кажется, повеселел и даже стал робко беседовать с гостями.
- Ну, а теперь все к столу! – Сторгран попытался взять Вождя под руку.
- Прости, атаман, но сегодня придётся пренебречь некоторыми традициями, - Мудромир медленно увернулся от руки Сторграна. – У нас очень мало времени. Даже не представляете, в какой опасности мы сейчас находимся.
- Да уж, - атаман поник. – Мы представляем, Вождь. Жутких вещей мы насмотрелись за последнее время. – Сторгран скинул кафтан и отдал его кому-то из толпы. – Следуйте за мной.
По мере приближения к дворцу Тумгариму, древнейшему, наряду с Хелмеримом и Дальтиримом, сооружению Диких Земель, заметно возрастало количество вооружённых патрулей и деревянных защитных сооружений. Многим достоверно известно, что Тумгарим стоял здесь задолго до прихода дикарей, но кто и как его использовал точно не известно. Заселившие болота анты же более пяти веков назад начали использовать этот дворец в качестве усыпальницы для особенно знаменитых и почитаемых предков. И уже более двух веков Стражи Склепа ведут тут свою службу. Считается, что такой почётной ролью наделили Тумгарим из-за его небольшой высоты и многочисленных подземных комнат.
Стражи, стоящие на дозорных вышках и укреплённых постах, патрулирующие внешние и внутренние залы вырезанного в горе дворца, были защищены тяжёлыми доспехами из Железной Мари и вооружены длинными копьями, которые, скорее всего, выменяли в Баловеле у проплывающих мимо купцов, а затем украсили странными узорами. Стражи Склепа – одни из немногих дикарей, вооружение которых практически не уступало златоградскому.
Копейщики Ярека остались у входа во дворец, а сам Ярек, Сторгран, Рудивой и Мудромир с десятью мечниками и Стражами прошли сквозь широкую каменную арку у самого подножья горы и отправились по подземным коридорам к могиле Скалозуба.
Ещё совсем недавно гробница Скалозуба представляла собой просторный круглый зал с колоннами и кучами сокровищ у их основания, которые окружали массивный одинокий саркофаг. А у изголовья саркофага на троне когда-то восседала весьма реалистичная статуя Скалозуба.
Сейчас же в гробнице царил хаос: большая часть пола провалилась, объединив гробницу с катакомбами тахаропоклонников, богатства мёртвого вождя сползли вниз, а статуя завалилась набок. Гроб опустел.
- Где голова? – Мудромир указал на обезглавленную статую.
- Что? Да какая разница? – Сторгран недоумевая наморщился.
Мудромир спрыгнул на обломки пола и полез ещё ниже в катакомбы.
- Ты собрался туда спуститься? Мне сказали, что это очень тёмное место. Это храм крысоликих. Там всё пропитано их проклятиями.
- Подай мне факел, и это место перестанет быть таким тёмным, - Мудромир увлечённо рассматривал каменные обломки.
- В тот день было землетрясение, - Сторгран вручил сыну факел и кивком головы приказал спуститься к Мудромиру.
- В какой это «тот» день?
- Когда Скалозуб поднялся из могилы, ясное дело, - Рудивой заговорил заторможено, будто выдавливая из себя слова, затем посмотрел на Вождя своими крошечными, близко поставленными глазами и отдал факел.