Добровольцы — двадцать тысяч в «сверхчеловеческой» обстановке непрестанных на все стороны боев, дневных и предпочтительно ночных, с необеспеченным флангом, с единственной задачей быстроты и дерзости, со стремительным движением вперед, во время которого люди не успевали есть и выспаться. Армия не разлагалась, не бежала, не грабила, не дезертировала. Сами большевики писали в красных газетах, что она дерется отчаянно…
Мне лишний раз хочется подтвердить о полном доброты, нелицеприятном, справедливом отношении Северо-Западной армии ко всем мирным гражданам, без различия племен и вероисповеданий. Доблестные офицеры и солдаты похода легендарны… Расстреливали только коммунистов…»
21 октября 1919 года белые ожесточенно сражались под Пулковым. На Петроградский красный фронт спешно перебрасывались подкрепления с других фронтов, в городе прошла повальная мобилизация рабочих. Были разработаны планы уличных боев, где перекрестки, мосты через каналы перекрывались пулеметами. До ста вагонов захваченного петроградского добра в сутки угоняли прочь большевики.
Мобилизованных петроградских рабочих, нередко с одной винтовкой на несколько человек, красные заград-отряды гнали под точнейший огонь пулеметов и пушек противника. Белых заливали кумачовой кровищей, по беспощадному приказу Троцкого положив только на Пулковских высотах десять тысяч человек — горы трупов вполовину численности армии Юденича.
23 октября начавшие контрнаступление красные нащупали слабое место на стыке белых 2-й и 3-й дивизий, ударили по позициям Вятского полка на опушке Павловского парка. В суматохе, в сумерках северо-западники стали отходить, оставив Царское Село и Павловск. Чтобы выправить положение, Юденич бросил сюда подкрепления с правого фланга, оголяя его. Наступавшая по берегу Финского залива 6-я дивизия красных стала грозить окружением. Вот когда белым был позарез необходим огонь корабельной артиллерии английского флота, бьющего в то время части Бермондта под Ригой. Выпутываясь из всего этого в упорнейших боях, 26 октября Юденич оставил Красное Село.
На следующий день шатающиеся от усталости белые офицеры решили, что снова отбить стариннейшее место военных лагерей Красное село — дело их чести.
В ударную группировку полковника Б. С. Пермикина вошли Талабский, Семеновский, Конно-Егерский и конный имени Булак-Балаховича полки. 27 октября под своими изорванными пулями знаменами, по-белогвардейски, как на параде, в полный рост они зашагали в контратаки.
31 октября они взяли Ропшу, Кипень, 1 ноября — Высоцкое. Полковник Пермикин снова под перекрестным огнем, не сгибаясь, маячил впереди, ведя на Красное Село… Вдруг штаб Юденича приказал отложить штурм. Это продиктовалось тем, что 15-я красная армия вышла в лужский тыл белых, заняла оставленную без боя Лугу и устремилась на Гдов. 3 ноября части Юденича вынуждены были оставить Гатчину.
5 ноября 1919 года Финляндия официально заявила представителям Юденича и Антанты, что отказывается от похода на Петроград, основательно испортив настроение белым. Впрочем, покатившуюся назад Северо-Западную армию было уже и так не остановить. 7 ноября красные заняли Гдов, 14 ноября — Ямбург.
24 ноября главком генерал Юденич назначил генерала П. В. Глазенапа командующим Северо-Западной армии, которая отступила на территорию Эстонии и была там разоружена.
Есть у Куприна в «Куполе Святого Исаака Далматского» и о причинах поражения:
«Ружья англичан выдерживали не более 3-х выстрелов, после 4-го патрон заклинивался в дуле. Танкисты отсиживались. Ревельские склады ломились от американского продовольствия: продовольствие предназначалось для Петрограда после его очищения… Недоедали… Англичане сносились с большевиками…
Происки англичан, эстонцы заигрывали с большевиками. Англичане не подкрепили своим флотом наступление на Петроград, лишь когда отступали, перед Красной Горкой английский монитор послал несколько снарядов издалека без вреда…
Эстонцы — 80 тысяч обещали помочь армией при наступлении на Петроград. Хотела договор Финляндия… Эстония под влиянием своих социалистических партий уже намеревалась вступить в мирные переговоры с Советской Россией…» Куприн все же вдохновенно заключает: